Будущий канцлер родился 18 декабря 1913 года в одном из рабочих районов Любека. Он был незаконнорождённым ребёнком, получившим имя Херберт Эрнст Карл Фрам. Имя и фамилию Вилли Брандт, принёсшие ему мировую известность, он взял себе ещё в Норвегии, куда переехал в 1933 году после прихода к власти Адольфа Гитлера (Adolf Hitler) как член запрещённой подпольной секции Социалистической рабочей партии Германии (СРПГ). Осенью и зимой 1936 года Брандт, выдавая себя за норвежского студента по имени Гуннар Гаасланд, по заданию руководителя подполья СРПГ в Париже курсировал между Норвегией и Германией для налаживания связей антифашистского подполья. С начала 1940-х годов в составе кружка демократических социалистов в Стокгольме он активно участвовал в разработке мирных планов послевоенной Европы.
В 1938 году Брандт был лишён немецкого гражданства, и вынужденно попросил о предоставлении ему норвежского гражданства. Во время немецкой оккупации Норвегии в 1940 году он оказался в плену, но норвежская военная форма спасла ему жизнь: после кратковременного нахождения в лагере для военнопленных он в июне 1940 года бежал в Швецию. Там, в Стокгольме, норвежское посольство предоставило ему в августе 1940 года гражданство Норвегии. После победы союзников Вилли Брандт находился в Нюрнберге в качестве корреспондента норвежских газет для освещения хода Нюрнбергского процесса. В октябре 1957 года политик стал правящим бургомистром Западного Берлина.
Будучи вице-канцлером и главой МИД ФРГ (1966−1969), Брандт в рамках «большой коалиции» вместе со своим сотрудником Эгоном Баром (Egon Bahr) разработали новую восточную политику «мелких шагов», получившую также название «Изменения путём сближения». В октябре 1969 года Вилли Брандт стал первым в истории новой Германии социал-демократом, избранным на пост канцлера. В правительственном заявлении он провозгласил намерение «отважиться на более широкую демократию».
До присуждения Нобелевской премии мира оставалось ровно два года, в течение которых произошли по меньшей мере два важных события, имеющих прямое отношение к награде.
С момента основания ФРГ и ГДР до 1970 года между немецкими государствами не было никаких дипломатических отношений. Первый саммит, на котором встретились канцлер ФРГ Вилли Брандт и предсовмина ГДР Вилли Штоф (Willi Stoph), прошёл в Эрфурте 19 марта 1970 года. Хотя переговоры не принесли мгновенных конкретных результатов¸ они стали надёжным прологом к дальнейшим переговорам и подписанию нескольких важных соглашений (включая Основное соглашение 1972 года).
Спустя 8 месяцев после встречи в Эрфурте, 7 декабря 1970 года в Варшаве был подписан «Договор между ПНР и ФРГ об основах нормализации взаимоотношений». Договор подписали Вилли Брандт и глава польского правительства Юзеф Циранкевич (Józef Cyrankiewicz).
Но даже этот факт историки могли бы отнести к рутинному политическому событию, не пожелай Вилли Брандт посетить мемориал Варшавского гетто и совершить там действия, не предусмотренные протоколом.
После подписания договора Вилли Брандт во главе правительственной делегации ФРГ направился в район бывшего Варшавского гетто и возложил венок у памятника героям. После того как глава германского правительства традиционным жестом поправил ленту на венке, он неожиданно медленно опустился на колени на ступенях монумента и некоторое время оставался неподвижным в этой позе. Этот спонтанный, непредусмотренный дипломатическим протоколом поступок был воспринят присутствующими как символическая просьба о прощении за совершённые немцами преступления против еврейского народа. Позднее сам политик писал об этом так: «Перед пропастью немецкой истории и под тяжестью памяти о миллионах убитых я сделал то, что делают люди, когда им не хватает слов. Таким образом я почтил память миллионов жертв».
Польско-германский договор в Варшаве, как и встреча в Эрфурте, стали переломными моментами в восточной политике ФРГ. И Нобелевская премия, неслучайно последовавшая уже на следующий год, была тому заслуженной наградой.
Козни первого (впоследствии генерального) секретаря Центрального комитета СЕПГ Эриха Хонеккера (Erich Honecker), имевшего свой собственный взгляд на судьбы немецкого народа и перспективы взаимоотношений с ФРГ, привели 7 мая 1974 года к вынужденной отставке Вилли Брандта.
О причинах отставки сообщает один из сотрудников «компетентных органов» СССР: «Безапелляционно считая себя „вождями всего рабочего класса Германии“, они (руководство СЕПГ) всячески старались преувеличить свою роль в исторической перспективе развития Германии и не упускали случая обострить там внутриполитическую обстановку. Не без участия Э. Хонеккера был организован политический кризис в ФРГ, вызванный компрометацией неугодного им канцлера Вилли Брандта, пользовавшегося большим уважением и авторитетом не только в Германии, но и за её пределами».
Но кто сейчас вспоминает этот скандал? А Нобелевскую речь Вилли Брандта цитируют часто и по разным поводам. Ведь когда 10 декабря 1971 года комитет по присуждению Нобелевской премии собрался в Осло, чтобы вручить Вилли Брандту Нобелевскую премию мира, мир не был мирным. Вьетнамская война бушевала уже 16 лет. Ключевыми словами в Нобелевской речи немецкого канцлера были: «Война не должна быть средством политики».
Виктор Фишман
