ТАЙНАЯ ВОЙНА АМЕРИКИ В УКРАИНЕ

The New York Times опубликовала расследование, которое переворачивает наши представления о роли США в российско-украинской войне.  Это не роль союзника, спонсора, поставщика вооружений и разведданных —  это прямое, хотя и тщательно скрытое участие в боевых действиях, которое продолжалось с первых дней вторжения России до прихода к власти президента Трампа, но остается в силе даже сейчас.

Приводим перевод материала с сокращениями. Приносим читателям извинения за огромность текста. Со всем тем,  его беспримерная важность извиняет вынужденную гигантоманию коллег из The New York Times.

Весенним утром, спустя два месяца после того, как армии Владимира Путина вошли в Украину, колонна автомобилей без опознавательных знаков подъехала к углу киевской улицы и забрала двух мужчин средних лет в гражданской одежде.

Покинув город, колонна, в которой находились британские коммандос без формы, но хорошо вооруженные, проехала 400 миль на запад до польской границы. Пересечение границы прошло без проблем, по дипломатическим паспортам. Еще дальше они прибыли в аэропорт Жешув-Ясёнка, где их ждал грузовой самолет C-130.

Пассажирами были высшие украинские генералы. Их целью значились  Клей Казерне, штаб-квартира армии США в Европе и Африке в Висбадене, Германия. Их миссия заключалась в том, чтобы помочь сформировать то, что станет одним из самых тщательно охраняемых секретов военного конфликта в Украине.

Один из них, генерал-лейтенант Михаил Забродский, помнит, как его провели по лестнице к проходу, с которого открывался вид на огромный главный зал гарнизона Tony Bass Auditorium. Генерал Забродский смотрел на офицеров из стран коалиции, сидящих в импровизированных кабинетах и организующих первые западные поставки в Украину артиллерийских батарей M777 и 155-миллиметровых снарядов.

Затем его провели в кабинет генерал-лейтенанта Кристофера Т. Донахью, командующего 18-м воздушно-десантным корпусом, который предложил партнерство.

Это партнерство в области разведки, стратегии, планирования и технологий, развитие и внутренняя работа которого были видны лишь узкому кругу американских и союзных чиновников, станет секретным оружием в том, что администрация Байдена назвала своей попыткой спасти Украину и защитить находящийся под угрозой порядок, сложившийся после Второй мировой войны.

Сегодня этот порядок — вместе с защитой Украиной своей земли — находится на острие ножа, поскольку президент Трамп стремится к сближению с Путиным и обещает положить конец конфликту.

Трамп уже начал сворачивать элементы партнерства, заключенного в Висбадене весной 2022 года. Однако проследить его историю — значит лучше понять, как украинцы смогли выжить в течение трех долгих лет перед лицом гораздо более крупного и сильного врага. А также увидеть через секретную замочную скважину, как конфликт пришел к сегодняшнему шаткому положению.

Расследование New York Times показывает, что Америка была вплетена в военный конфликт гораздо теснее и шире, чем считалось ранее. В критические моменты это партнерство было основой украинских военных операций, в которых, по подсчетам США, погибло или было ранено более 700 000 российских солдат.

Бок о бок в командном центре миссии в Висбадене американские и украинские офицеры планировали контрнаступление Киева.

Основная идея партнерства заключалась в том, что такое тесное сотрудничество может позволить украинцам совершить самый невероятный подвиг — нанести сокрушительный удар по вторгшимся россиянам.

Ранним доказательством концепции стала кампания против одной из самых опасных российских боевых групп, 58-й общевойсковой армии. В середине 2022 года, используя данные американской разведки и целеуказания, украинцы обрушили ракетный шквал на ее штаб в Херсонской области, убив находившихся там генералов и штабных офицеров. Снова и снова группа обосновывалась в другом месте; каждый раз американцы находили ее, а украинцы уничтожали.

Дальше на юг партнеры нацелились на крымский порт Севастополь, где российский Черноморский флот загружал на военные корабли и подлодки ракеты. В разгар контрнаступления Украины в 2022 году предрассветный рой морских беспилотников при поддержке ЦРУ атаковал порт, повредив несколько военных кораблей и заставив Москву начать отводить их.

Но в конечном итоге партнерство стало напряженным, а дуга конфликта изменилась на фоне соперничества, обид и расхождений в императивах и планах.

Триумфы и трагедии

На тактическом уровне партнерство приносило триумф за триумфом. Однако в самый, пожалуй, переломный момент — в середине 2023 года, когда украинцы начали контрнаступление — стратегия, разработанная в Висбадене, стала жертвой раздробленной внутренней политики Украины: президент Зеленский против своего военного начальника (и потенциального соперника на выборах), а военный начальник против своего упрямого подчиненного командира.

Партнерство действовало в тени глубочайшего геополитического страха — Путин мог расценить его как нарушение красной линии и реализовать свои ядерные угрозы. История партнерства показывает, как близко американцы и их союзники иногда подходили к этой красной черте, и как они тщательно разрабатывали протоколы, чтобы оставаться на безопасной стороне.

Американские военные советники были направлены в Киев, а затем им было разрешено приблизиться к местам боевых действий. Военные и сотрудники ЦРУ в Висбадене помогали планировать и поддерживать кампанию украинских ударов в Крыму. Наконец, военные, а затем и ЦРУ получили разрешение на нанесение точечных ударов в глубине России.

В некотором смысле Украина стала реваншем в длинной истории прокси-войн между США и Россией — Вьетнам в 1960-х, Афганистан в 1980-х, Сирия три десятилетия спустя. Это был также грандиозный эксперимент по ведению боевых действий, который не только поможет украинцам, но и послужит уроком для американцев в любой будущей войне.

«Я никогда не буду вам лгать. Если вы мне солжете, между нами все кончено», — вспоминает генерал Забродский слова генерала Донахью, сказанные ему во время их первой встречи. «Я чувствую себя точно так же», — ответил украинец.

В середине апреля 2022 года американские и украинские военно-морские офицеры проводили обычный обмен разведданными, когда на экранах их радаров появилось нечто неожиданное. По словам бывшего высокопоставленного офицера США, «американцы сказали: «О, это «Москва»! Украинцы ответили: «Большое спасибо!».

Корабль «Москва» был флагманом Черноморского флота России. Украинцы потопили его.

Потопление стало сигнальным триумфом — демонстрацией украинского мастерства и российской неумелости. Но этот эпизод также отразил разрозненное состояние украинско-американских отношений в первые недели конфликта.

Американцы были возмущены тем, что украинцы не предупредили их; удивлены тем, что у Украины были ракеты, способные достичь корабля; и запаниковали, потому что администрация Байдена не собиралась позволять украинцам атаковать такой мощный символ российской власти.

Украинцы, в свою очередь, исходили из своего глубоко укоренившегося скептицизма. В знаменательные дни перед 24 февраля 2022 года, администрация Байдена закрыла посольство в Киеве и вывела из страны весь военный персонал. По словам одного высокопоставленного американского военного, украинцы восприняли это так: «Мы сказали им: „Русские идут — до встречи!“».

Когда после вторжения американские генералы предложили помощь, они натолкнулись на стену недоверия. «Мы сражаемся с русскими. А вы — нет. Почему мы должны вас слушать?» — сказал американцам командующий сухопутными войсками Александр Сырский при первой же встрече.

Дело осложнялось еще и тем, что у генерала Залужного были напряженные отношения с его американским коллегой, генералом Марком Милли, председателем Объединенного комитета начальников штабов. Залужный нередко просто игнорировал звонки американского коллеги.

Чтобы поддерживать связь,  Пентагон запустил сложную телефонную схему: помощник Милли звонил генерал-майору Дэвиду Болдуину, командующему Нацгвардией Калифорнии, который звонил богатому производителю дирижаблей из Лос-Анджелеса по имени Игорь Пастернак, выросшему во Львове вместе с Алексеем Резниковым, тогдашним министром обороны Украины. Резников разыскивал генерала Залужного и говорил: «Я знаю, что вы злитесь на Милли, но вы должны позвонить ему».

Министр обороны Ллойд Остин и генерал Милли возложили на 18-ю воздушно-десантную бригаду ответственность за доставку оружия и консультирование украинцев по его использованию. Когда президент Байден подписался на поставку M777, аудитория огромного главного зала гарнизона Tony Bass Auditorium в Висбадене превратилась в полноценный штаб.

Заместителем генерала Донахью стал польский генерал. Британский генерал стал управлять центром логистики. Канадский генерал следил за обучением. Подвал аудитории стал так называемым центром сбора информации, где собирались разведданные о позициях, передвижениях и намерениях русских на поле боя. Там, по словам представителей разведки, к офицерам ЦРУ, АНБ, Разведуправления Пентагона и Агентства геопространственной разведки присоединились офицеры разведки коалиции.

На конференции 26 апреля на авиабазе Рамштайн в Германии генерал Милли представил генералам Каволи и Донахью  Резникова и заместителя Залужного. «Это ваши ребята», — сказал им генерал Милли и добавил: «Вы должны работать с ними. Они вам помогут».

Завязывались доверительные отношения. В центре партнерства были два генерала — украинский, Забродский, и американский, Донахью.

Генерал Забродский будет главным украинским связным Висбадена, хотя и неофициальным, поскольку он работал в парламенте. Как и многие его современники в украинской армии, генерал Забродский хорошо знал врага. В 1990-х годах он учился в военной академии в Санкт-Петербурге и пять лет служил в российской армии.

Он также знал американцев. В 2005-2006 годах он учился в Колледже сухопутных войск в Форт-Ливенворте. Восемь лет спустя генерал Забродский возглавил опасную миссию в тылу поддерживаемых Россией сил на востоке Украины, отчасти по образцу той, которую он изучал в Форт-Ливенворте. Это привлекло к нему внимание влиятельных людей в Пентагоне; они почувствовали, что генерал — тот лидер, с которым можно работать.

Генерал Донахью был звездой в тайном мире сил специального назначения. Вместе с группами убийц ЦРУ и местными партнерами он охотился за главарями террористов в Ираке, Сирии, Ливии и Афганистане. Возглавляя элитное подразделение Delta Force, он помог наладить партнерство с курдскими бойцами для борьбы с ИГИЛ в Сирии.

Первый этап уже начался — обучение украинских артиллеристов работе с новыми M777. Затем оперативная группа «Дракон» должна была помочь им использовать это оружие, чтобы остановить продвижение русских. Затем украинцы должны были перейти в контрнаступление.

Цели? Нет, точки интереса

Вскоре в Висбаден начали прибывать украинцы, около 20 человек — офицеры разведки, специалисты по оперативному планированию, связи и управлению огнем. Каждое утро, вспоминают офицеры, украинцы и американцы собирались вместе, чтобы изучить российские системы вооружений и наземные силы и определить самые опасные и ценные цели. Затем списки приоритетов передавались в Центр объединения разведданных, где офицеры точно определяли местоположение целей.

В Европейском командовании США этот процесс вызвал тонкую лингвистическую дискуссию: учитывая деликатность миссии, не будет ли излишне провокационным называть цели «целями»? Спор разрешил генерал-майор Тимоти Браун, начальник разведки Европейского командования: места дислокации российских войск будут «точками интереса». Разведданные о воздушных угрозах будут «трассами интереса».

Если вам когда-нибудь зададут вопрос: «Передавали ли вы цель украинцам?», вы можете с полным основанием не лгать, если ответите: «Нет, не передавал», — пояснил один из американских чиновников.

На российской территории не должно быть точек интереса. Если украинские командиры захотят нанести удар на территории России, пояснил генерал Забродский, им придется использовать собственную разведку и оружие отечественного производства. «Наше послание русским звучало так: «Эта война должна вестись внутри Украины», — сказал высокопоставленный американский чиновник.

Белый дом также запретил делиться разведданными о местонахождении «стратегических» российских лидеров, таких как главком вооруженных сил генерал Валерий Герасимов. «Представьте себе, что было бы с нами, если бы мы узнали, что русские помогли какой-то другой стране убить нашего председателя комитета штабов», — сказал другой высокопоставленный американский чиновник. «Мы бы вступили в войну».

В соответствии с принципом работы системы, оперативная группа «Дракон» сообщала украинцам, где находятся русские. Но чтобы защитить источники и методы разведки от российских шпионов, она не говорила, откуда ей известно то, что она знает.

Все, что украинцы могли увидеть в защищенном облаке, — это цепочки координат, разделенные на корзины — Приоритет 1, Приоритет 2 и так далее. Как вспоминает генерал Забродский, когда украинцы спрашивали, почему они должны доверять разведданным, генерал Донахью отвечал: «Не беспокойтесь о том, как мы это узнали. Просто верьте, что когда вы стреляете, вы попадаете в цель, и вам понравится результат, а если вам не нравится результат, скажите нам, и мы сделаем его лучше».

Система была запущена в мае.

В первые месяцы бои в основном велись на востоке Украины. Но американская разведка также отслеживала передвижения россиян на юге, особенно большое скопление войск вблизи Херсона. Вскоре несколько экипажей M777 были передислоцированы, и оперативная группа «Дракон» начала наносить удары по российским позициям там.

С практикой «Дракон» стал быстрее создавать точки интереса, а украинцы быстрее по ним стрелять. Чем больше они демонстрировали свою эффективность, используя M777 и аналогичные системы, тем больше коалиция присылала новых — которые Висбаден снабжал все большим количеством точек интереса.

«Знаете, когда мы начали верить?» — вспоминает генерал Забродский. «Когда Донахью сказал: «Вот список позиций». Мы проверили список и сказали: «Эти 100 позиций хороши, но нам нужны еще 50». И они прислали остальные 50».

M777 стали рабочими лошадками украинской армии. Но поскольку они, как правило, не могли запускать свои 155-миллиметровые снаряды дальше, чем на 15 миль (24 км), они не могли сравниться с огромным превосходством России в живой силе и технике.

Чтобы компенсировать украинцам преимущества в точности, скорости и дальности стрельбы, генералы Каволи и Донахью вскоре предложили сделать гораздо больший рывок — поставить высокомобильные артиллерийские ракетные системы, известные как HIMARS, которые использовали управляемые со спутников ракеты для нанесения ударов на расстоянии до 50 миль (свыше 80 км).

В Белом доме Байден и его советники взвешивали этот аргумент с опасениями, что давление на русских приведет лишь к панике Путина и расширению конфликта. По словам одного из чиновников, когда генералы запросили HIMARS, это было похоже на то, как будто «стоишь на линии и думаешь: если сделать шаг вперед, начнется ли Третья мировая война?».

И когда Белый дом сделал этот шаг вперед, оперативная группа «Дракон» стала «всем бэк-офисом войны».

Висбаден контролировал каждый удар HIMARS. Генерал Донахью и его помощники просматривали списки целей украинцев и давали им советы по размещению пусковых установок и выбору времени для нанесения ударов. Украинцы должны были использовать только координаты, предоставленные американцами. Для запуска боеголовки операторам HIMARS требовалась специальная электронная карта-ключ, которую американцы могли деактивировать в любой момент.

Удары HIMARS, в результате которых погибало или было ранено 100 и более россиян, происходили почти еженедельно. Российские войска были ошеломлены и растеряны. Их моральный дух упал, а вместе с ним и желание сражаться. А по мере того как арсенал HIMARS увеличивался с 8 до 38 единиц, а украинские стрелки становились все более искусными, по словам одного американского чиновника, потери противника возросли в пять раз.

«Мы стали небольшой частью, может быть, не самой лучшей, но небольшой частью вашей системы», — объяснил генерал Забродский, добавив: «Большинство государств делали это в течение 10 лет, 20 лет, 30 лет. Но мы были вынуждены сделать это в считанные недели».

Стратегия России трансформировалась от обезглавливания — тщетного штурма Киева — к медленному удушению. Украинцам нужно было переходить в наступление.

Их главнокомандующий Залужный, вместе с англичанами выступал за самый амбициозный вариант — от Запорожья на юго-востоке вниз, к оккупированному Мелитополю. Этот маневр, по их мнению, должен был разорвать сухопутные пути, поддерживающие русские силы в Крыму.

Теоретически генерал Донахью был с этим согласен. Но, по словам коллег, он считал этот план неосуществимым, учитывая состояние украинских войск и ограниченную способность предоставить M777 без ущерба для американской боеготовности. Чтобы доказать свою точку зрения в военных играх, он взял на себя роль российского командующего. Всякий раз, когда украинцы пытались продвинуться вперед, генерал Донахью уничтожал их подавляющей боевой мощью.

В конце концов они договорились о двухэтапной атаке, чтобы сбить с толку русское командование, которое, по данным американской разведки, считало, что у украинцев достаточно солдат и техники только для одного наступления.

Основными усилиями должны были стать возвращение Херсона и защита западного берега Днепра, чтобы не допустить наступления на Одессу и еще одного на Киев.

Таков был план, пока он не перестал быть планом

Зеленский иногда напрямую общался с региональными командирами, и после одного такого разговора американцам сообщили, что план сражения изменился. Херсон наступит быстрее.

Позже американцы узнали предысторию: Зеленский надеялся посетить заседание Генассамблеи ООН в середине сентября. Он и его советники полагали, что демонстрация прогресса на поле боя подкрепит его аргументы в пользу дополнительной военной поддержки. Поэтому в последнюю минуту план был изменен — это стало преддверием фундаментального разрыва, который во все большей степени будет определять ход конфликта.

Результат оказался не таким, как все планировали. В ответ русские перебросили подкрепления с востока к Херсону. Теперь Залужный понял, что ослабленные русские силы на востоке вполне могут позволить украинцам сделать то, за что выступал генерал Донахью, — достичь долины реки Оскол. «Идите, идите, идите — вы держите их на крючке», — сказал генерал Донахью украинскому командующему генералу Сырскому, вспоминает один европейский чиновник.

Российские войска рассыпались даже быстрее, чем прогнозировалось, бросив технику при бегстве. Украинское руководство не ожидало, что их силы достигнут западного берега Оскола, и когда они это сделали, авторитет генерала Сырского у президента резко возрос.

На юге, по данным американской разведки, корпус на западном берегу Днепра испытывал нехватку продовольствия и боеприпасов.

Генерал Донахью умолял полевого командира, генерал-майора Андрея Ковальчука, наступать. Вскоре американские начальники, генералы Каволи и Милли, довели вопрос до генерала Залужного. Это тоже не помогло.

Британский министр обороны Бен Уоллес спросил генерала Донахью, как бы он поступил, если бы генерал Ковальчук был его подчиненным. «Он был бы уже уволен», — ответил генерал Донахью.

Возможно, ни один клочок украинской земли не был так дорог Путину, как Крым.
Чтобы дать российскому президенту стимул для переговоров и заключения сделки, объяснил чиновник, украинцы должны были оказать давление на Крым. Однако это может подтолкнуть его к мысли о том, чтобы предпринять «нечто отчаянное».

В октябре ЦРУ тайно начало поддерживать удары беспилотников по порту Севастополя.

В том же месяце американская разведка подслушала разговор командующего российскими войсками в Украине генерала Сергея Суровикина о том, что он действительно готов на отчаянный поступок: применить тактическое ядерное оружие, чтобы помешать украинцам переправиться через Днепр и прорваться в Крым.

До этого момента американские разведслужбы оценивали вероятность применения Россией ядерного оружия в Украине в 5-10%. Теперь же, по их словам, если российские линии на юге рухнут, вероятность этого составит 50%.

Казалось, это внутреннее напряжение достигло критической точки.

В Европе генералы Каволи и Донахью умоляли сменщика генерала Ковальчука, бригадного генерала Александра Тарнавского, двинуть свои бригады вперед, выбить корпус с западного берега Днепра и захватить его технику.

В Вашингтоне высшие советники Байдена нервно размышляли об обратном — не придется ли им надавить на украинцев, чтобы те замедлили свое продвижение.

Этот момент мог стать для украинцев лучшим шансом нанести русским судьбоносный удар. Он также мог стать лучшим шансом разжечь более масштабный конфликт.

В итоге, в условиях великой двусмысленности, этот момент так и не наступил.

Чтобы защитить свои бегущие войска, русские командиры оставляли за собой небольшие отряды. Генерал Донахью советовал генералу Тарнавскому уничтожить или обойти их и сосредоточиться на главной цели — основных войсках. Но всякий раз, когда украинцы встречали отряд, они останавливались на месте, полагая, что их в засаде поджидают более крупные силы.

Генерал Донахью рассказал ему, что, по данным Пентагона, на спутниковых снимках украинские войска блокированы всего одним или двумя российскими танками. Но не имея возможности увидеть те же спутниковые снимки, украинский командир колебался, опасаясь посылать свои силы вперед.

Чтобы заставить украинцев продвигаться, оперативно-тактическая группа «Дракон» отправляла точки интереса, а операторы M777 уничтожали танки ракетами Excalibur — трудоемкие действия, повторявшиеся каждый раз, когда украинцы сталкивались с российским отрядом.

Украинцы все равно отбили бы Херсон и очистили бы западный берег Днепра. Но наступление остановилось там.

Украинцы, испытывая нехватку боеприпасов, не стали переправляться через Днепр. Они не стали, как  боялись русские, продвигаться к Крыму.

Как и в 2022 году, в январе 2023 года военные игры привели к разработке двухстороннего плана.

Второе наступление сил генерала Сырского на востоке должно было быть сосредоточено на Бахмуте — где бои тлели уже несколько месяцев — с замахом на Луганскую область.
Но проблемы иного рода уже терзали новый план.

Превосходство верховного главнокомандующего Залужного все больше ставилось под угрозу из-за соперничества с генералом Сырским.

Сырский родился в России и служил в ее армии; пока он не начал работать над своим украинским, на совещаниях он обычно говорил по-русски. Залужный иногда насмешливо называл его «этот русский генерал».

…Проблема была обозначена прямо на карте поля боя в кабинете генерала Агуто: наступление генерала Сырского на Бахмут истощило украинскую армию. Генерал Агуто убеждал его отправить бригады и боеприпасы на юг для наступления на Мелитополь. Но Сырский не сдвинулся с места, по словам американских и украинских официальных лиц.
Он также не сдвинулся с места, когда Евгений Пригожин восстал против военного руководства Путина и направил войска в сторону Москвы. По словам одного из сотрудников американской разведки, перехваченные разговоры показали, что российские командиры удивлены тем, что украинцы не стали сильнее наступать на слабо защищенный Мелитополь.

Контрнаступление должно было нанести нокаутирующий удар России. Вместо этого его ждал бесславный конец.
В любом случае,  исход контрнаступления оставил уязвленные чувства с обеих сторон. «Важные отношения были сохранены», — сказала представитель Пентагона Уолландер. «Но это уже не было тем вдохновенным и доверительным братством 2022 и начала 2023 года».

Незадолго до Рождества Зеленский нанес первый визит в секретный Центр партнерства. Войдя в зал гарнизона Tony Bass Auditorium, он прошел мимо трофеев общей битвы — искореженных фрагментов российских машин, ракет и самолетов. Когда он поднялся на помост над бывшей баскетбольной площадкой — как это сделал генерал Забродский в тот первый день в 2022 году, — офицеры, работавшие внизу, разразились аплодисментами.

Однако президент приехал в Висбаден не для того, чтобы праздновать. В тени провалившегося контрнаступления, надвигающейся третьей, суровой военной зимы, предчувствия только мрачнели.

Год назад коалиция говорила о победе. Теперь генералы Каволи и Агуто объяснили, что они не видят правдоподобного пути к возвращению значительной территории в 2024 году.

Украинцам придется умерить свои ожидания, сосредоточившись на достижимых целях, чтобы нарастить боевую мощь для возможного контрнаступления в 2025 году.

Зеленский выразил свою поддержку. Но американцы знали, что он делает это неохотно. Зеленский неоднократно давал понять, что хочет и нуждается в крупной победе, чтобы поднять боевой дух внутри страны и укрепить поддержку Запада.

В качестве компромисса американцы предложили Зеленскому то, что, по их мнению, должно было стать победой — бомбардировочную кампанию с использованием ракет дальнего радиуса действия и беспилотников, чтобы заставить русских вывести свою военную инфраструктуру из Крыма и вернуться в Россию. Операция получила кодовое название «Лунный град».

Для проведения  кампании в Крыму украинцам понадобится гораздо больше ракет. Им потребуются сотни ATACMS.

В командном центре в Висбадене в конце января получили срочное сообщение: Залужного увольняют. Ставка была сделана на его соперника, генерала Сырского. Американцы едва ли были удивлены: они уже давно слышали ропот недовольства президента.

Назначение Сырского принесло сдержанное облегчение. Он был человеком понятным.
Красные линии продолжали двигаться. Это были системы ATACMS, которые тайно прибыли в начале весны, чтобы русские не догадались, что Украина теперь может наносить удары по Крыму.

Несколькими месяцами ранее генералу Агуто было разрешено отправить в Киев небольшую группу, около дюжины офицеров, что позволило снять запрет на присутствие американских войск на украинской земле. Чтобы не вызывать воспоминаний об американских военных советниках, направленных в Южный Вьетнам в преддверии полномасштабной войны, их стали называть «экспертами по конкретным вопросам».

Затем администрация увеличила число офицеров в Киеве примерно до трех десятков.

Разведка коалиции обнаружила, как подразделения нового российского формирования, 44-го армейского корпуса, двигались к Белгороду чуть севернее украинской границы. Русские, видя, что у украинцев есть ограниченный шанс дождаться американской помощи, готовились открыть новый фронт на севере Украины.

Российское наступление выявило фундаментальную асимметрию: русские могли поддержать свои войска артиллерией, расположенной прямо через границу; украинцы не могли отстреливаться, используя американское оборудование или разведданные.

Украинцы попросили разрешения использовать поставляемое США оружие через границу. Более того, генералы Каволи и Агуто предложили, чтобы Висбаден помогал направлять эти удары, как он это делал в Украине и в Крыму, — предоставляя точки интереса и точные координаты.
Белый дом все еще обсуждал эти вопросы, когда 10 мая русские атаковали. Это стало моментом, когда администрация Байдена изменила правила игры. Генералам Каволи и Агуто было поручено создать «оперативный бокс» — зону на российской территории, в которой украинцы могли бы стрелять из поставляемого США оружия, а Висбаден мог бы поддерживать их удары.
«Оперативный бокс» заработал в конце мая. Русские были застигнуты врасплох: благодаря полученным от Висбадена ориентирам и координатам, а также собственным разведданным украинцев, удары HIMARS помогли защитить Харьков. РФ понесла одни из самых тяжелых потерь за весь конфликт.
Немыслимое стало реальностью. США теперь были причастны к убийству российских солдат на суверенной российской земле.

В марте американцы обнаружили, что ГУР — военная разведка Украины — тайно планирует наземную операцию на юго-западе России. Начальник отделения ЦРУ в Киеве обратился к главе ГУР Кириллу Буданову: если он перейдет границу России, то сделает это без американского оружия и разведывательной поддержки.

В такие моменты сотрудники администрации Байдена горько шутили, что они знают больше, что планируют русские, шпионя за ними, чем, что планируют их украинские партнеры.

Однако для украинцев «не спрашивай, не говори» было «лучше, чем спросить и остановиться», — объяснил генерал-лейтенант Валерий Кондратюк, экс-глава украинской военной разведки. Он добавил: «Мы союзники, но у нас разные цели. Мы защищаем свою страну, а вы защищаете свои фантомные страхи времен холодной войны».

В августе в Висбадене служба генерала Агуто подходила к запланированному концу. Он уходил 9-го числа. 10 августа уехал и начальник отдела ЦРУ, чтобы получить новую работу в штаб-квартире. В круговерти командования генерал Сырский сделал свой ход — направил войска через юго-западную российскую границу в район Курска.

Для американцев это вторжение стало серьезным нарушением доверия. Дело было не только в том, что украинцы снова держали их в неведении; они тайно пересекли взаимно согласованную линию, доставив технику, поставленную коалицией, на российскую территорию. «Это был не почти шантаж, это был шантаж», — сказал высокопоставленный представитель Пентагона.

Американцы могли отключить оперативный бокс. Но они знали, что это, по словам представителя администрации, «может привести к катастрофе» — украинские солдаты в Курске погибли бы, не защищенные ракетами HIMARS и американской разведкой.

Провокационные операции, которые раньше были запрещены, теперь были разрешены.

Из примерно 100 целей в Крыму самой желанной был мост через Керченский пролив. Путин рассматривал его как мощное физическое доказательство связи Крыма с родиной. Свержение символа российского президента, в свою очередь, стало навязчивой идеей украинского лидера.

Он также стал американской «красной линией». В 2022 году администрация Байдена запретила помогать украинцам атаковать его. Но после того как партнеры договорились о «Лунном граде», Белый дом разрешил военным и ЦРУ тайно работать с украинцами и британцами над планом атаки, чтобы обрушить мост: ATACMS должны были ослабить уязвимые места на платформах, а морские беспилотники должны были взорваться рядом с его опорами.

Но пока беспилотники готовились, русские укрепляли оборону вокруг опор. Украинцы предложили атаковать только с помощью ATACMS. Генералы Каволи и Агуто возразили: одними ATACMS дело не обойдется; украинцам следует подождать, пока будут готовы беспилотники, или отменить удар.

В конце концов, американцы уступили, и в середине августа, при неохотной помощи Висбадена, украинцы произвели залп из ATACMS по мосту. Он не рухнул; удар оставил несколько «выбоин», которые русские заделали, — ворчал один американский чиновник, добавляя: «Иногда им нужно попробовать и потерпеть неудачу, чтобы понять, что мы правы».

Если не считать эпизода с Керченским мостом, сотрудничество в рамках «Лунного града» было оценено как значительный успех. Российские военные корабли, самолеты, командные пункты, склады оружия и объекты технического обслуживания были уничтожены или переведены на материк, чтобы спастись от атак.

В последние недели своего пребывания у власти Байден предпринял целый шквал шагов, чтобы сохранить курс и укрепить свой проект «Украина». Он переступил последнюю красную черту — расширил оперативную зону, чтобы разрешить удары ATACMS и британских Storm Shadow по России, — после того как КНДР направила тысячи солдат, чтобы помочь русским выбить украинцев из Курска.

Один из первых ударов при поддержке США был направлен на северокорейского командующего, генерал-полковника Ким Ен Бока, когда он встречался со своими российскими коллегами в командном бункере, и ранил его.

Администрация также разрешила Висбадену и ЦРУ поддерживать удары ракетами дальнего радиуса действия и беспилотниками по южным районам России, которые использовались в качестве плацдарма для штурма Покровска, и позволила военным советникам занять командные пункты поближе к местам боевых действий.

В декабре генерал Донахью получил свою четвертую звезду и вернулся в Висбаден в качестве командующего армией США в Европе. Так много изменилось с тех пор, как он ушел два года назад. В первый год конфликта украинцы с помощью Висбадена одержали верх, отвоевав более половины потерянных земель. Теперь они сражались за крошечные полоски земли на востоке (и в Курске).
Главные задачи генерала Донахью в Висбадене, по словам представителя Пентагона, — укрепить братство и вдохнуть новую жизнь в машину — чтобы остановить, а возможно, и отбросить назад русское наступление.