Рукописи были оставлены в одном из помещений библиотеки, где нет видеонаблюдения, что позволило возвратившему их остаться неизвестным.
В одном из блокнотов учёный в 1837 году сделал знаменитый набросок генеалогического «Древа жизни» и оставил записи, которые более 20 лет спустя легли в основу его научной работы «Происхождение видов».
«Теория естественного отбора и эволюции, вероятно, самая важная в науках о жизни и окружающей среде, а в блокнотах эта теория была собрана воедино. Это одни из самых замечательных документов за всю историю науки», – рассказал профессор истории и философии университета Джим Секорд (Jim Secord).
Пропажу рукописей заметили во время плановой проверки в январе 2001 года. Долгое время в библиотеке надеялись, что бесценные рукописи попросту затерялись в многочисленных хранилищах, но все попытки найти их оказались тщетными. В 2020 году сотрудники библиотеки Кембриджского университета провели крупнейший в истории учреждения поиск, который также оказался безрезультатным. Когда стало очевидно, что рукописи, скорее всего, были украдены, сотрудники библиотеки обратились в полицию. Правоохранители инициировали масштабное расследование и уведомили Интерпол. В Кембридже предположили, что блокноты Дарвина могли быть похищены во время проведения в здании ремонтных работ, поскольку действовавшие тогда правила безопасности существенно отличались от современных и были малоэффективными.
В библиотеке очень обрадованы возвращением рукописей и, в частности, тем, что они оказались в хорошей сохранности. «Блокноты теперь могут занять своё законное место рядом с остальной частью архива Дарвина в Кембридже, в самом сердце национального культурного и научного наследия, наряду с архивами сэра Исаака Ньютона и профессора Стивена Хокинга», – пояснила директор библиотечной службы университета Джессика Гарднер (Jessica Gardner).
Оба блокнота будут выставлены на всеобщее обозрение в июле в рамках специальной экспозиции, посвящённой Дарвину и его научным трудам.
Елизавета Щелканова
