Пепельной средой (по-латыни Dies Cinerum, по-немецки Aschermittwoch), которая в этом году, кстати, выпадает на 22 февраля, начинается Великий пост у верующих Католической, Англиканской и некоторых лютеранских церквей – в память о том, что Христос в посте и молитве 40 дней провёл в пустыне. Первоначально пост составлял ровно шесть недель и начинался с воскресенья. Но в VIII веке к нему прибавили ещё четыре дня, чтобы точно соблюсти 40-дневный срок, за вычетом всех воскресений. И теперь начало поста приходится на среду.
Напоминание священника «Прах ты и в прах возвратишься», призыв покаяться и посыпание головы освящённым пеплом во время мессы восходит к древним церемониям – ещё в Ветхом Завете посыпание пеплом или землёй было выражением крайнего сокрушения и скорби, символом покаяния и смирения. Подобные свидетельства есть и в «Илиаде» Гомера, у раннехристианского теолога Тертуллиана (Quintus Tertullianus) из Карфагена, жившего во II−III веках н. э. А у христиан древней Галлии этот обычай символизировал ветхозаветное изгнание из рая – людей, совершивших тяжёлое прегрешение, изгоняли из церкви в рубищах и посыпая пеплом.
Почему пеплом? Некоторые учёные предполагают, что пепел в покаянных обрядах наделялся очистительными свойствами, ведь в древности он и использовался как мыло. Ну а грех – это душевная грязь.
В VIII−X веках древняя покаянная практика постепенно вышла из употребления, её сменил обычай вступать в Великий пост благочестивой имитацией действий кающихся. Общим на Западе этот обычай стал после Беневентского собора в 1091 году. Со временем посыпание сменилось символическим начертанием пепельного креста – на темя или лоб. Для этого используют пепел сожжённых во время службы освящённых ветвей, сохранявшихся с прошлого Вербного (Пальмового) воскресенья.
Впрочем, далеко не все католики вступали на путь покаяния с утра Пепельной среды. К примеру, у восточных словаков мужчины, возвращаясь из костёла, заходили ещё и в трактир – «смыть пепел», а вечером там же «полоскали рот» – прощались с выпивкой и едой. А у поляков ряженый «старик» приходил в ночь на Пепельную среду в корчму, где были танцы, и обсыпал девушек пеплом из мешочка, призывая к покаянию.
Маргарита Дорштейн
