Фотография была опубликована в New York Herald Tribune в серии фотографий («Строители обедают на балке») 2 октября того же года. На фотографии запечатлены 11 рабочих, которые читают газеты, некоторые едят, сидя (со страховкой!) на балке строящегося здания. Снимок был постановочным, но с настоящими рабочими. Фотография стала одним из символов эпохи.
Многие из рабочих, которые трудились на строительстве, были выходцами из североамериканского индейского племени мохоки. Возможно, кто-то из них также запечатлён на фотоснимке.
Личности двух рабочих считаются установленными, так как они видны на других фотографиях, сделанных в тот же день, и на них отмечены их имена. Как писала газета New York Times в 2012 году, третий человек слева – Джозеф Экнер (Joseph Eckner), а третий справа (девятый слева) – Джо Кёртис (Joe Curtis). Ещё несколько человек были идентифицированы в документальном фильме 2013 года. Как следует из киноленты, первый мужчина слева, прикуривающий сигарету, – Мэтти О’Шонесси (Matty O’Shaughnessy), а первый справа с бутылкой в руке – Сонни Глинн (Sonny Glynn), оба родом из графства Голуэй, Ирландия. Кроме того, четвёртый мужчина слева, предположительно, также ирландец – Майкл Бреэни (Michael Breheny), пятый – Альбин Свенссон (Albin Svensson) из Швеции, а шестой, представитель племени мохокоов Питер Райс (Peter Rice) из Канады. По не до конца подтверждённым данным, восьмой и девятый мужчины – ирландцы Фрэнсис Майкл Рафферти (Francis Michael Rafferty) и Стрётч Донахью (Stretch Donahue). Одиннадцатым рабочим также мог быть словак Густи Попович (Gusti Popovič), словак из тогдашней Чехословакии. Впрочем, по поводу личностей всех остальных, кроме Экнера и Кёртиса, есть сомнения.
На заднем плане снимка виден Манхэттен, район Нью-Йорка, а также знаменитый Центральный парк. В нижней части снимка можно увидеть несколько зданий, часть из которых сохранилась до наших дней: ниже четвёртого человека справа возвышается небоскрёб отеля Warwick New York, на другой стороне Шестой авеню стоит театр Зигфельда, снесённый в 1966 году. Слева чуть ниже центра – куполообразное здание New York City Center, перед которым сегодня находится отель Blakely New York. Постройки слева от него сохранились и сегодня. Позади шестого человека слева надпись Essex House, открывшегося в 1931 году.
Автором фото много лет считался американский фотограф и социолог, мастер документальной фотографии Люис Хайн (Lewis Wickes Hine; 1874−1940). Хайн вёл фотолетопись строительства «Эмпайр Стэйт Билдинг» в 1931 году.
В начале XX века Хайн получил учёную степень магистра в Нью-Йоркском университете, работал учителем ботаники в еврейско-славянском гетто Нью-Йорка. Фотографировать начал в 1905 году. Первые его снимки рассказывали о судьбе иммигрантов, непрерывным потоком вливавшихся в США, показывали их нищету, растерянность и несбыточную надежду на лучшее будущее – если не для себя, то хотя бы для своих детей. Его работы были проникнуты гуманистическим пафосом, и новые журналы, ведущие борьбу за скорейшее принятие социальных законов, охотно их печатали. Вдохновлённый успехом, Хайн ушёл из школы и стал профессиональным фотографом.
В 1908 году Хайн стал штатным фотографом американского Национального Комитета детского труда, который начал первую в истории США кампанию против эксплуатации детей на производстве. Без малого 10 лет он разъезжал по всей территории США – от атлантического до тихоокеанского побережья. Под разными предлогами – притворяясь страховым агентом, торговцем, проповедником, или на крайний случай промышленным фотографом – он проникал на заводы и фабрики, где использовался детский труд. Хайн снимал малолетних шахтёров, ткачей, портовых грузчиков, кочегаров, батраков, уборщиков мусора. Знаменитый снимок «Видение», изображающий маленькую девочку, отвернувшуюся от ткацкого станка к фабричному окну, стал символом борьбы против детского труда. Свои фотографии этого периода фотограф лаконично назвал «Галереей потерянного поколения».
Фотографии Льюиса Хайна были необычайно популярны. В 1920−1930-х годах Хайн продолжал освещать жизнь рабочего класса Америки. Наиболее известные его работы этого времени – серия фотографий, посвящённая строительству 102-этажного небоскрёба Эмпайр-Стейт-Билдинг в Нью-Йорке. Эти работы уже не отражают тяжёлого положения рабочего класса, они скорее пропитаны гордостью за достижения американских строителей.
Впрочем, историк одного из фотоагентств, обладающего правами на эти снимки, утверждает, что фото было сделано не ради истории и не ради стремления увековечить строителей, которые, рискуя собственными жизнями, возводили знаменитый небоскрёб в Нью-Йорке, а с целью рекламы кампании RCA Buildings, строившей Рокфеллеровский центр.
Однако сомнения в авторстве знаменитого снимка оставались. Позднейшая многомесячная экспертиза, проведённая в 2003 году частной детективной фирмой, признала автором снимка Чарльза Клайда Эббетса (Charles Clyde Ebbets, 1905−1978). В его детстве мать называла Чарльза маленьким авантюристом и большим хитрецом, у которого основным качеством личности было ненасытное любопытство. Карьера фотографа началась в 1920 году в американском Санкт-Петербурге (штат Флорида), хотя первая фотокамера у него появилась в восьмилетнем возрасте. Он купил её, воспользовавшись счётом матери, которая работала в аптеке. За этот поступок его как следует выпороли.
Помимо фотографии Чарльз увлекался охотой, рыбалкой, автогонками, реслингом, пилотированием и актёрской работой. 17 его фотографий хранятся в фонде Corbis, основанном Биллом Гейтсом (Bill Gates) в 1989 году.
Однако ещё через десять лет знаменитому снимку вновь присвоили статус «автор неизвестен». Кем бы ни был автор этой фотографии, он, скорее всего, был из плеяды таких же фанатов и авантюристов, какими были Льюис Хайн и Чарльз Эббетс.
Через неделю после терактов в Нью-Йорке 11 сентября 2001 года американский скульптор Серджо Фурнари (Sergio Furnari) создал скульптуру «Обед на небоскрёбе – посвящение американским героям» (Lunchtime on a Skyscraper – A Tribute to America’s Heroes). Воплощённые в натуральную величину строители небоскрёба с легендарного фото «сошли» на землю. Скульптура выставлялась на улицах Нью-Йорка как вдохновляющий символ для рабочих, расчищавших завалы на месте разрушенного атакой террористов Всемирного торгового центра.
Кроме того, знаменитый «Обед на небоскрёбе» ушёл в народ: в интернете циркулирует большое количество монтажных подделок с различными фигурами, сидящими якобы на такой же строительной балке и на такой же высоте. Но остроты оригинала никому добиться не удаётся!
Виктор Фишман
