«Формула-1» вернулась в Мельбурн спустя три года – к коронавирусу на Зелёном континенте отнеслись настолько серьёзно и строго, что в 2020 году Гран-при Австралии отменили чуть ли не перед самым стартом, а в 2021-м не проводили вовсе.
С тех пор в «Больших призах» изменилось многое. В последнем перед пандемией Гран-при Австралии в 2019-м пилоты «Мерседеса» Льюис Хэмилтон (Lewis Hamilton) и Валттери Боттас (Valtteri Bottas) легко разгромили своих соперников в квалификации и одержали двойную победу в гонке (причём первым, к удивлению многих, был не британец, а финн). Нынче же «Серебряные стрелы» отнюдь не фавориты – и никого, по большому счёту, не удивило, что Хэмилтон, показав в субботу лишь пятое время, впервые с 2014 года остался в Австралии без поула, а его новый напарник Джордж Рассел (George Russell) квалифицировался только шестым.
Скорее удивило другое – то, что в самой гонке Рассел финишировал третьим, а Хэмилтон четвёртым. Причём удивило всех – Рассел, впервые попавший на подиум в качестве пилота «Мерседеса», честно признался: «Нам просто невероятно повезло. Мы извлекли выгоду из чужих проблем».
И это правда. Судя по показанной в свободных практиках скорости, впереди «Серебряных стрел» должны быть как минимум два «Феррари» и два «Ред Булла». Но гонка – это не только скорость, но и опыт, и нервы, и много чего ещё.
Чего именно не хватило Карлосу Сайнсу (Carlos Sainz) из «Феррари», сказать сложно. Но он провалил сначала третий сегмент квалификации, потом старт гонки, а уже на втором круге вылетел с трассы, завяз в гравии и продолжить гонку не смог.
А вот Максу Ферстаппену (Max Verstappen) снова откровенно не повезло. Стартовав со второй позиции, лидер «Ред Булла» всю гонку безуспешно пытался обойти Шарля Леклера (Charles Leclerc), а за два круга до финиша у его машины задымил мотор, и команда велела нидерландцу срочно остановиться.
Не фартит действующему чемпиону «Формулы-1» по-крупному: доехать до финиша (хотя и победного) лишь в одной из трёх гонок сезона – такого никому не пожелаешь. А нефарт нидерландца обернулся триумфом Леклера: Серхио Перес (Sergio Pérez) из «Ред Булла», автоматически поднявшийся с третьей позиции на вторую, помешать монегаску из «Феррари» спокойно финишировать первым был совершенно не в состоянии.
Победа – уже вторая в сезоне – позволила Леклеру оформить первый в карьере «Большой шлем» (победа в квалификации, лучший круг и лидерство в гонке от старта до финиша). И, само собой, увеличила его отрыв в Чемпионате пилотов от идущего вторым Переса до 34-х очков.
А Ферстаппен отстал от Леклера на совершенно неприличные после трёх гонок 46 очков. После чего горько заявил журналистам: «О борьбе за чемпионство я сейчас не хочу даже думать – гораздо важнее хотя бы доезжать до финиша».
Но лидер «Ред Булла» не сдастся – не зря же его называют Неистовым Максом.
Марина Левицкая
