Последние годы, если не десятилетия, Кубок России считался турниром второго сорта. Всерьёз за него бились только те команды Премьер-лиги, которые не могли рассчитывать на что-либо серьёзное в чемпионате, но в еврокубки очень хотели. Лидеры же относились к кубковым баталиям поскольку-постольку, частенько отправляя на матчи резервный состав: победят дублёры – отлично, проиграют – тоже не беда. Денег Кубок практически не приносил, а силы лидеров важнее было сохранить для игр первенства страны.
Кое-что изменилось в прошлом сезоне: у Кубка страны появился мощный спонсор – один из лидеров российского букмекерского рынка, сразу резко увеличивший призовые. Это сказалось: впервые за долгие годы кубковый финал получил серьёзную, даже историческую афишу в виде противостояния «Спартака» и «Динамо», в котором красно-белые оказались сильнее бело-голубых.
Но по-настоящему лицом к турниру элитные команды повернулись лишь во второй половине 2022 года. Из-за отстранения россиян от еврокубков проводимых игр стало катастрофически мало. И Российский футбольный союз отреагировал на ситуацию новым форматом Кубка, позволяющим достаточно плотно насытить календарь. В прежней кубковой схеме на вылет команды РПЛ проводили от одной (в последние два сезона за счёт невнятного «смешанного» раунда – от двух) до пяти (в случае выхода в финал) игр. По новому же регламенту только на двухкруговом групповом раунде каждой из команд элиты досталось по шесть игр.
И это было ещё минимумом, которым ограничились лишь четыре неудачника, занявшие в своих группах последние места – «Химки», «Факел», «Оренбург» и «Сочи». Команды, занявшие первые-вторые места, прямиком отправились в двухматчевые четвертьфиналы. Оказавшиеся на третьих строчках турнирных таблиц (среди них неожиданно оказался и отнёсшийся к Кубку весьма легкомысленно – в отличие от остальных лидеров РПЛ – чемпион страны «Зенит») тоже не многое потеряли – они отправились на четвертьфинальные стыки с лучшими командами «Пути регионов».
Вот уж где был и кубковый дух, и кубковая (на вылет) формула, и настоящая кубковая заруба: для того, что попасть в четвёрку сильнейших, ульяновской «Волге», «Уфе», санкт-петербургской «Звезде» и тольяттинскому «Акрону» пришлось выбить из борьбы по шесть соперников. Вот только на этом для большинства из них Кубок и закончился. Ульяновцы дома разгромно (0:3) проиграли «Зениту», «младшие» питерцы уступили «Нижнему Новгороду» (0:2), уфимцы, как ни старались, не смогли справиться с «Ахматом» (1:2). И только «Акрон» сумел обыграть (2:0) терпящее бедствие в РПЛ (всего шесть очков в 17 турах) «Торпедо», оставшись в Кубке единственным представителем низших дивизионов.
Параллельно с событиями в «Пути регионов» (точнее, из-за двухматчевого характера противостояний, с небольшим опережением) победители осеннего группового раунда разыгрывали путёвки в полуфинал от «Пути РПЛ». Обошлось тут без больших сюрпризов. «Спартак» оказался сильнее «Локомотива» (1:0, 4:2), «Урал» справился с «Ростовом» (1:1, 2:1), «Крылья Советов» с тем же результатом (2:1 дома, 1:1 в Москве) одолели «Динамо», ЦСКА, разгромившему в Москве «Краснодар» (3:0), на выезде вполне хватило минимального поражения 0:1.
Дальше «Крылья Советов» с ЦСКА и «Спартак» с «Уралом» в двухматчевых же поединках определят первых полуфиналистов от «Пути РПЛ».
А проигравшие, как и в предыдущих раундах, тоже не вылетят. И даже смогут взять реванш у своих обидчиков в полуфинале – если, конечно, победят триумфаторов второго этапа четвертьфинала «Пути регионов».
Хотя, если честно, какие уж там «регионы»! Сумеет ли «Акрон» пройти «Локомотив» – большой вопрос. А если и сумеет – на его пути встанет один из победителей поединков «Зенита» с «Динамо», «Ахмата» с «Краснодаром» или «Нижнего Новгорода» с «Ростовом» – то есть в любом случае кто-то из РПЛ.
Этого и стоило ожидать – как и того, что семь из восьми клубов верхней половины текущей таблицы РПЛ до сих пор в игре. Регламент нынешнего Кубка (в основу которого положена разработанная «Динамо» схема не состоявшегося в итоге Кубка лиги) полностью рассчитан именно на клубы элиты. Они и будут в итоге бороться за трофей. Финал пройдёт 11 июня на московском стадионе «Лужники».
Алексей Левченко
