Участники поисково-спасательной операции тщетно искали детей в течение нескольких недель. Были задействованы наземные и речные поисковые команды, а также самолёты и вертолёты, с помощью которых через громкоговорители транслировалась аудиозапись сообщения бабушки пропавших детей, в котором она рассказывала, что их ищут, и просила оставаться на одном месте. Местные индейские сообщества присоединились к поисковым отрядам. Всего в операции приняли участие 150 солдат и 200 волонтёров, которые совместно проводили поиски на территории площадью 323 кв. км. Надежда найти детей живыми таяла с каждым днём. В последние недели поисково-спасательной операции колумбийские власти были вынуждены заявить, что «нет причин верить», что дети ещё живы. Однако руководивший поисковой операцией генерал ВВС Колумбии Педро Санчес (Pedro Sanchez) до последнего верил в то, что они живы.
«Это не иголка в стоге сена, это крошечная блоха в коврике, потому что дети двигаются по джунглям. Но если бы они были мертвы, мы бы уже нашли их, потому что они были бы неподвижны», – заявил Санчес за два дня до спасения.
Обнаружить детей помогли специально обученные собаки-спасатели. Первой вышла на их след бельгийская овчарка по кличке Уилсон, которая оставалась с ними до прибытия спасателей. Дети были крайне истощены и обезвожены, едва могли двигаться, их тела были покрыты следами укусов насекомых. Сорок дней выживать в джунглях, где обитают дикие животные, змеи и хищные птицы, без достаточных запасов еды и воды кажется немыслимым. Более того, дети (младшему ребёнку было всего 11 месяцев, а самому старшему – 13 лет) были травмированы во время авиакатастрофы и пережили смерть матери. По одной из версий, детей спасло, в том числе, то, что они обладали навыками выживания в условиях дикой природы, которым их обучила бабушка. Будучи представителями коренного народа уитото, они были хорошо знакомы с джунглями.
Как рассказала старшая спасённая девочка, мать заботилась о детях до самой своей смерти – женщина оставалась в живых четыре дня после авиакатастрофы. Почувствовав, что умирает, она попросила детей оставить её и искать спасения. После обнаружения детей перевезли в военный госпиталь в Боготе, их состояние стабилизируется.
Президент Колумбии Густаво Петро (Gustavo Petro) назвал удивительное спасение детей «радостью для всей страны». «Они дети джунглей, и теперь они дети Колумбии. Их выживание стало примером, который войдёт в историю», – заявил президент.
Елизавета Щелканова
