Расположенный высоко над уровнем моря Автодром имени братьев Родригес с длинной стартовой прямой и узким первым поворотом почему-то почти идеально подходит «Ред Буллу»: здесь «красные быки» часто добиваются максимума – тот же Макс Ферстаппен (Max Verstappen), даже не будучи лидером «Формулы-1», выигрывал Гран-при Мексики дважды. Ну а теперь, когда нидерландец куёт победу за победой, ему, казалось, и карты в руки – тем более что в свободных практиках машины «Ред Булла» превосходили конкурентов на голову.
Однако «Королевские гонки» тем и хороши, что в них не всегда всё идёт по плану. Во всяком случае, в субботней квалификации, к немалому удивлению зрителей и соперников (а может, и самих себя), доминировал «Мерседес»: поул-позишн завоевал Валттери Боттас (Valtteri Bottas), второе время показал главный преследователь Ферстаппена, семикратный чемпион «Больших призов» Льюис Хэмилтон (Lewis Hamilton).
Ошарашенный скоростью «серебряных стрел» Ферстаппен лишь буркнул досадливо: ничего, стартовать с третьей позиции лучше, чем со второй. И уже в воскресенье подтвердил правоту своих слов, резко рванув со старта и войдя в узость поворота раньше своих соперников. Точнее, одного соперника: Даниэль Риккардо (Daniel Ricciardo) слишком поздно притормозил после старта и влетел в машину Боттаса, развернув её.
На этом, по большому счёту, гонка для финна и закончилась – он не сошёл, но финишировал лишь 15-м (правда, заработав очко за самый быстрый круг и прокомментировав это словами: «Один балл лучше, чем ничего»). И интрига – по крайней мере, в борьбе за победу – закончилась тоже: усомниться в своём превосходстве Ферстаппен до самого финиша не позволил никому.
«Я сделал всё, что мог, абсолютно всё, но… – признался Хэмилтон после финиша. – Поздравляю Макса, он провёл великолепную работу. И Серхио Перес (Sergio Pérez) тоже. У него была очень быстрая машина, он очень сильно давил на меня. И трибуны давили – я буквально ощущал их прессинг».
Под рёв отчаянно поддерживавших своего соотечественника трибун мексиканский партнёр Макса по «Ред Буллу» почти всю гонку упорно преследовал Хэма. И хотя для того, чтобы стать вторым, Пересу чуть-чуть не хватило, но и третье место «Чеко» (Перес попал на подиум домашнего Гран-при впервые в карьере) мексиканская публика, весь уикенд неистово поддерживавшая гонщика, приняла с бурным восторгом.
Ну а главный герой, кажется, принял победу, как должное. «Всё хорошо получилось уже со старта, – сказал он. – Дальше оставалось только сконцентрироваться на своей гонке, чтобы финишировать первым. Теперь же я нацелен на Бразилию, чтобы побороться за победу там. Да, сейчас ситуация в чемпионате выглядит очень неплохо. Но мы понимаем, что всё может очень быстро измениться. Я думаю, что нас ждёт упорная и интересная борьба – и в Бразилии, и до самого конца сезона».
Наверное, борьба за титул и в самом деле ещё не завершена – ведь впереди ещё четыре гонки. Но победа в Мехико – третья на здешней трассе и уже девятая в сезоне – позволила Ферстаппену оторваться от Хэмилтона в зачёте Чемпионата пилотов уже на 19 очков. Это не так уж много, но и не так уж мало – в особенности с учётом нынешней скорости «Ред Булла».
А значит, вопросительный знак, который многие (да и мы с вами тоже) в начале сезона неизменно ставили после фразы «В „Формуле-1“ будет новый чемпион?» обретает всё больше и больше шансов превратиться в знак восклицательный.
Александр Комаров
