Считается, что род Мюнхгаузенов был основан в XII веке рыцарем Хейно, который участвовал в крестовых походах под предводительством императора Фридриха Барбароссы (Гогенштауфена). Почти все потомки отважного рыцаря погибли в войнах. В живых остался только один, который не участвовал в сражениях, а жил в монастыре. Этот человек был отпущен из монастыря, именно он дал роду новое имя – Мюнхгаузен, что означает «дом монаха». С тех пор на фамильном гербе всех Мюнхгаузенов изображён монах с книгой и посохом. В роду было много довольно именитых личностей: известный в XVI веке храбрый воин Хилмар фон Мюнхгаузен (Hilmar von Münchhausen), основатель и куратор Гёттингенского университета Герлах Адольф фон Мюнхгаузен (Gerlach Adolf von Münchhausen), учёный-ботаник Отто фон Мюнхгаузен (Otto von Münchhausen), поэт Бёррис фон Мюнхгаузен (Börries von Münchhausen) – один из видных литераторов гитлеровской Германии. Но самый знаменитый из них – Карл Фридрих Иероним фон Мюнхгаузен (Karl Friedrich Hieronymus von Münchhausen).
Наш герой родился 11 мая 1720 года в маленьком городке Боденвердере, расположенном на берегу реки Везер, недалеко от Ганновера. В родовом поместье Мюнхгаузенов теперь располагается здание муниципалитета. Перед ним – знаменитый памятник-фонтан: барон сидит на передней половине коня, который пьёт, но не может напиться. Карл был пятым из восьми детей в семье полковника Отто фон Мюнхгаузена (Otto von Münchhausen); у мальчика было три брата и четыре сестры. Его отец умер, едва сыну исполнилось 4 года. 15-летний юноша поступил пажом на службу к Фердинанду Альбрехту II, герцогу Брауншвейгскому. (Паж – нечто среднее между адъютантом, вестовым и денщиком, фактически слуга при вельможе.)
В 1735 году русская императрица Анна Иоанновна объявила войну Турции. В штурме крепости Очаков участвовал в чине русского генерала сын Фердинанда – принц Антон Ульрих. Под принцем была убита лошадь, один из его пажей погиб, другой – тяжело ранен. Ульрих написал в родной Брауншвейг, чтобы ему прислали парочку новых пажей. Так в 1737 году Мюнхгаузен оказался в России, где в это время процветала служба немцев в русской армии и при императорском дворе.
Юный паж входил в свиту принца, участвовал в различных торжествах, позднее одним из любимых его рассказов станет повествование о гигантском паштете, в котором находился живой декламатор стихов. В 1738 году в составе армии генерала-фельдмаршала Бурхарда Кристофа Миниха. Карл участвовал в неудачной для русских войск осаде Бендерской крепости; вероятно, здесь и родилась придуманная им знаменитая байка о полёте на ядре. А в Бендерах благодаря этому событию установлен памятник барону и пушечному ядру, которое он «оседлал».
В его воинском прошлом есть значимый исторический факт. В 1744 году почётный караул под командованием барона встречал в Риге отправлявшуюся в Санкт-Петербург невесту наследника русского престола, принцессу Софию Августу Фредерику Ангальт-Цербстскую (Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst) – будущую императрицу Екатерину Вторую; в своих записках она отметила стать и высокий рост кирасирского командира.
В 1739 году Мюнхгаузен принял неожиданное, но, как оказалось впоследствии, спасительное решение – уйти на военную службу, и получил чин корнета Брауншвейгского полка кирасир. Шефом полка был принц Антон Ульрих, и военная карьера барона пошла вверх. Вскоре он стал поручиком и принял командование первой, элитной ротой. Ульрих был женат на Анне Леопольдовне, которая объявила себя правительницей при младенце-императоре Иване VI. Казалось, Мюнхгаузена ждёт блестящая карьера, но в 1741 году дочь Петра I, принцесса Елизавета Петровна, лично возглавив гренадерскую роту, захватила трон. Вся царствующая семья была арестована. Опала не коснулась самого Мюнхгаузена, который уже не числился в свите Ульриха. Однако следующий чин ротмистра он получил лишь в 1750 году, последним из представленных к повышению. Барон понимал, что в России удача его больше не ждёт, и, решив уладить наследственные дела, отправился в годичный отпуск на родину вместе со своей молодой женой, дочерью рижского судьи, прибалтийской немкой Якобиной фон Дунтен (Jacobina von Dunten).
Мюнхгаузен дважды продлевал отпуск, а затем подал прошение об отставке, но оказалось, что подавать его следует лично, а не посылать по почте. Возвращаться в Россию барон не захотел, и в 1754 году был отчислен как «самовольно оставивший службу». С тех пор он до самой смерти жил в родном поместье Боденвердер, занимался охотой в окрестных лесах и рассказывал соседям поразительные истории о своих охотничьих похождениях и приключениях в «далёкой дикой России», давая волю совершенно безудержной фантазии. Такие «встречи» обычно проходили в охотничьем павильоне, построенном Мюнхгаузеном и увешанном головами диких зверей, известном как «павильон лжи»; другим излюбленным местом для рассказов Мюнхгаузена был трактир гостиницы «Король Пруссии» в соседнем Гёттингене. Со временем к Карлу прицепились обидные прозвища «барон-лжец», «король лжецов» (до сих пор в Германии его именуют «Lügenbaron» – барон-врун), хотя в обыденной жизни он пользовался репутацией правдивого человека. Карл был весьма остроумен и чаще всего начинал свои воспоминания в ответ на слишком уж невероятные истории охотников или рыболовов об их выдающихся «подвигах».
Сначала рассказы Мюнхгаузена распространялись по Нижней Саксонии в устной форме, а первой их публикацией считается книга «Чудак» (Der Sonderling) графа Рокса Фридриха Линара (Rox Friedrich Linar), изданная в 1761 году, где фигурировали три истории, рассказанные бароном. 20 лет спустя в берлинском альманахе «Путеводитель для весёлых людей» были опубликованы рассказы от имени, вполне узнаваемого «М-г-з-на». Но мировую известность барону принесла книга писателя и историка Рудольфа Эриха Распе (Rudolf Erich Raspе) «Повествование барона Мюнхгаузена о его чудесных путешествиях и походах в России», которую тот издал в 1785 году в Англии.
Некоторые исследователи предполагают, что он основывался не только на рассказах из «Путеводителя», но и сам когда-то посещал гёттингенский трактир и слышал рассказы барона. Во всяком случае, у Распе фамилия Мюнхгаузен была указана уже без сокращений. В книгу вошли охотничьи и солдатские байки: конь, повисший на церковном шпиле, олень, подстреленный вишнёвой косточкой, волк, попавший в упряжку вместо съеденной им лошади, бешеная шуба, полёт на пушечном ядре, конь, перерубленный воротами крепости, и некоторые другие. У Распе главный герой – вдохновенный врун и хвастун с поразительным воображением, рассказывающий о себе фантастические истории, в которых проявляет себя как настоящий храбрец. Мюнхгаузен верит в истинность своих небылиц, но несмотря на выдумки он умён, изобретателен и находчив. Сборник рассказов обрёл популярность и выдержал пять изданий.
Уже через год в Германии появилась книга на немецком языке поэта Готфрида Августа Бюргера (Gottfried August Bürger) под длинным названием «Удивительные путешествия на суше и на море, военные походы и весёлые приключения барона фон Мюнхгаузена, о которых он обычно рассказывает за бутылкой в кругу своих друзей». Эпиграф гласил: «Верьте, почтенные господа, мудрый не прочь пошутить иногда». Бюргер дополнил фантастические приключения сатирой, включил новые сюжеты (например, охоту на уток с кусочком сала и бечёвкой, спасение из болота) и придал книге художественную цельность. При жизни Распе и Бюргера их книги о приключениях барона Мюнхгаузена издавались анонимно. И только после смерти писателей их авторство было установлено. Гораздо менее известна книга лютеранского пастора Генриха Шнорра (Heinrich Schnorr), который в 1789 году выпустил «Дополнение» к удивительным приключениям барона Мюнхгаузена; здесь значительная часть действия происходит уже в Германии. Высказывается предположение, что Шнорр был единственным автором, который мог быть лично знаком с реальным Мюнхгаузеном; во всяком случае, он довольно точно писал о Боденвердере и о поместье барона. Шнорр, как Распе и Бюргер, скрывал свою фамилию. Каждый из них что-то досочинил, заимствуя сюжеты из литературы, народных баек и пуская в ход собственную фантазию.
Сохранились свидетельства, что барон был очень недоволен появлением в печати рассказов о себе, счёл своё доброе имя опозоренным и даже собирался подавать в суд на литераторов. Но это было невозможно – их имена оставались неизвестными. Мюнхгаузен из рассказчика увлекательных историй о реалиях другой страны, о военных вылазках и случаях на охоте, в которых он, увлекаясь, многое приукрашивал и преувеличивал, превратился в самозабвенного и искусного вруна. После выхода книг в Боденвердер повалили зеваки поглядеть на человека, который летал на ядре и путешествовал на Луну. Слуги по приказу барона охраняли территорию поместья и выгоняли непрошеных гостей. На имя барона стали приходить письма, порою даже оскорбительные.
В России о Мюнхгаузене узнали ещё в 1791 году, когда писатель и переводчик Николай Осипов пересказал «Приключения барона Мюнхгаузена», назвав книгу пословицей «Не любо – не слушай, а лгать не мешай». Но наиболее известным в Советском Союзе стал пересказ Корнея Чуковского. Тот адресовал эту книгу детям; поэтому были сглажены и даже исключены некоторые «неподходящие» моменты, а фамилия персонажа впервые обрела написание «Мюнхаузен». В 1985 году в СССР издательством «Наука» были изданы «Приключения барона Мюнхгаузена». В этот томик вошли полный текст приключений барона, созданный путём объединения книг Распе и Бюргера, дополнения Шнорра и 18 рассказов господина М-г-з-на. В 1974 году Григорий Горин написал пьесу «Самый правдивый». Здесь образ главного героя существенно меняется – из лжеца он превращается в самого правдивого и честного персонажа, который не желает идти за толпой обывателей, противопоставляя им свой внутренний мир, полный фантазий и оптимизма. В кинематографе историю барона воплотил режиссёр Марк Захаров. Фильм «Тот самый Мюнхгаузен» полон юмора и весёлых приключений, вместе с тем это и настоящая философская драма, где главный герой (блестящая роль Олега Янковского) – энергичный молодой человек, знающий и понимающий значительно больше, чем враждебно окружающие его люди.
Как выглядел барон в жизни? Единственный достоверный прижизненный портрет Мюнхгаузена был создан Брукнером (G. Bruckner) в 1752 году: наш герой изображён в парадной форме ротмистра кирасирского полка. Сохранилась только чёрно-белая фотография, а оригинал пропал в годы Второй мировой войны. На портрете изображён статный моложавый мужчина плотного телосложения без бородки и усов. В 1854 году французский график и живописец Гюстав Доре (Gustave Doré) создал свой образ Мюнхгаузена, не имеющий ничего общего с реальным бароном. Доре нарисовал карикатуру на императора Наполеона III и изобразил Мюнхгаузена худосочным человеком с усами и бородкой клинышком, которых в середине XVIII не носили. Однако этот портрет стал каноническим, и большинство изображений барона напоминают гравюру Доре.
Последние годы Мюнхгаузена были омрачены семейными неурядицами: в 1790 году умерла его жена Якобина. Спустя четыре года Мюнхгаузен женился на 17-летней Бернардине фон Брун (Bernhardin von Brun), оказавшейся особой весьма расточительный и легкомысленный. Вскоре она родила дочь, которую 75-летний барон не признал и затеял дорогостоящий бракоразводный процесс, в результате чего разорился. Это подорвало силы Мюнхгаузена, и 22 февраля 1797 года он умер в бедности от апоплексического удара.
Александр Островский
