Третий и большая часть четвёртого тура (не считая не попавших в обзор игр, прошедших во вторник) отборочного турнира Евро-2024 прошли без особых неожиданностей.
Но одна сенсация – со знаком «плюс» – всё же случилась: сборная Армении в Кардиффе со счётом 4:2 обыграла участника ЧМ-2022, сборную Уэльса. Валлийцы, правда, в Катаре откровенно разочаровали, но для армянской национальной команды – это в любом случае серьёзный успех. Набрав положительных эмоций в Кардиффе, армяне в четвёртом туре переиграли в Ереване Латвию (2:1) и, одержав две победы, поднялись в группе D на второе место.
Шесть очков записала на свой счёт и сборная Украины. В третьем туре, в гостях у македонцев в Скопье, украинская команда провела кошмарный первый тайм, играя слишком медленно и безынициативно – за что поплатилась двумя пропущенными мячами. Но после перерыва преобразилась, забила три мяча (отличились Забарный, Конопля и Цыганков) и вырвала победу – 3:2. «Домашний» (в кавычках, потому что прошёл в словацкой Трнаве) матч с Мальтой украинцам тоже не удался. Но благодаря голу того же Цыганкова с пенальти (Виктор, оформивший дубль в товарищеском матче с Германией, похоже, становится штатным бомбардиром сборной) Украина одержала минимальную победу и, набрав в нынешнем микроцикле, как и Армения, шесть очков, поднялась на второе место в группе С.
Победы украинцев над Северной Македонией и Мальтой в немалой мере «плановые». А вот три балла, завоёванные Грузией на Кипре, как и любые очки, добытые в поединках с примерно равными соперниками, можно записать в серьёзный плюс. Киприотам не помогло даже то, что ими руководит бывший игрок и главный тренер сборной Грузии Темури Кецбая, знающий главную команду своей родной страны вдоль и поперёк. Грузины победили со счётом 2:1 благодаря голам Микаутадзе и Давиташвили и вышли на второе место в группе А, опережая на очко только что выигравшую Лигу наций Испанию.
Максимума добился и Казахстан. Закономерный успех на Мальте (3:0) и сенсационная минимальная (1:0) победа над Северной Ирландией в Белфасте позволили казахстанской национальной команде набрать девять очков и выйти на первое (правда, вместе с Финляндией) место в группе Н.
Беларусь выступила средне. На «своём» поле в Будапеште (играть в своей стране белорусам по понятным причинам запрещено) белорусы в третьем туре проиграли Израилю (1:2), но в четвёртом сумели одержать первую в отборе победу, со счётом 2:1 справившись с Косово.
Остальные команды с постсоветского пространства выступили хуже. Азербайджан с Эстонией сыграли вничью (1:1) и по-прежнему делят последнее место в группе Е. Такой же результат в домашнем матче с Болгарией ничем не улучшил турнирное положение сборной Литвы в группе G. Проигрыш в Албании отбросил Молдавию на предпоследнюю строчку таблицы группы Е. Два же поражения Латвии (перед неудачей в Ереване команда проиграла дома Турции) оставили эту сборную с нулём очков.
Николай Ленк
