Фаворитом решающей битвы за Кубок Стэнли представлялся «Колорадо Эвеланш». Почему? Всё просто: на пути к финалу плей-офф лучшая команда регулярного сезона вдребезги разнесла всех своих соперников, проиграв лишь два матча «Сент-Луису» и всухую (4−0) вынеся «Нэшвилл» с «Эдмонтоном».
Соперник же «Лавины» (как переводится с англ. Avalanche), победитель плей-офф двух последних лет «Тампа Бэй Лайтнинг», к финальной серии шла довольно натужно, одержав десять побед при пяти поражениях и по ходу прервав свой фантастический рекорд из 17 побед в плей-офф подряд – такой серией не может похвастать ни одна команда не только в НХЛ, но и в баскетбольной НБА, НФЛ (Национальная футбольная лига – американский футбол) и МЛБ (Главная лига бейсбола – МЛБ).
И ещё одна немаловажная статистическая деталь. «Колорадо» – единственная команда НХЛ, которая никогда не проигрывала в финалах Кубка Стэнли. Правда, финалов таких в истории «Лавины» было всего два – зато оба оказались успешными: в 1996 году «Эвеланш» обыграли в финале «Флориду» (4−0), в 2001-м – «Нью-Джерси» (4−3). Свой третий финал «Колорадо», как и прогнозировалось, тоже выиграл. Хотя победа далась «лавинам» совсем не легко.
В первом домашнем матче «Эвеланш» обыграла «Лайтнинг» лишь в овертайме – 4:3, зато во втором просто вынесла соперника со льда – 7:0. Но «молнии» не дрогнули – вернувшись домой, разнесли «лавин» со счётом 6:2.
Судьбу второго матча в Тампе (1:3) решила ошибка судей, засчитавших победный гол «Колорадо» в овертайме, забитый в момент, когда на льду у гостей находилось не пять, а шесть хоккеистов. Ну и судьбу всего финала это, наверное, решило тоже. «Тампа», конечно, не сдалась, сумела вырвать победу 3:2 в пятом матче в Денвере. Но на шестую игру удачи у «молний» уже не хватило: «Колорадо» выглядел в Тампе сильнее и, хотя пропустил первым, сумел не только сравнять счёт, но и забросить победную шайбу, принёсшую «лавинам» третий в истории и первый с 2001 года Кубок Стэнли.
Главными творцами этой исторической для Детройта и всего штата Колорадо победы можно без преувеличения назвать генерального менеджера «Эвеланш» Джо Сакика (Joe Sakic) и главного тренера Джареда Беднара (Jared Bednar).
Сакик стал всего восьмым человеком в истории, выигравшим Кубок Стэнли и как игрок, и как генменеджер. Капитан чемпионских команд «Колорадо» в 1996-м и 2001 году руководит родным клубом с 2013-го, все эти девять лет строил чемпионскую команду – и наконец добился своего.
Беднар, ранее побеждавший со своими командами в Кубке Келли (ECHL) и Кубке Колдера (АХЛ), возглавил «Колорадо» с августа 2016 года. И теперь, завоевав с «молниями» свой первый Кубок Стэнли, 50-летний канадец стал первым тренером, который выиграл всю профессиональную вертикаль североамериканского хоккея.
А из игроков наиважнейший вклад в победу «Колорадо» внёс защитник Кэйл Макар (Cale Makar). В 20 матчах нынешнего Кубка Стэнли 23-летний канадец набрал 29 (8+21) очков. Для игрока обороны результат (пятый в нынешнем плей-офф) просто фантастический. Потому и стал Макар (признанный, кстати, и лучшим защитником регулярки) обладателем «Конн Смайт трофи» – и всего 11-м в истории и пятым в XXI веке оборонцем, удостоенным приза лучшему игроку плей-офф.
Отлично провели плей-офф форварды «Лавин» Микко Рантанен (Mikko Rantanen, 25 (5+20) очков), Нэтан Маккиннон (Nathan MacKinnon) – 24 (13+11) очков и Валерий Ничушкин.
Валерий Ничушкин – это вообще отдельная история. Сыграв в 18 лет в сборной России на Олимпиаде-2014 в Сочи, юный талант перебрался в НХЛ, в «Даллас», – и провалился. Вернулся в Россию – но и в ЦСКА не блистал. Снова «Даллас», потом «Колорадо» – и печальная серия из 91 матча без гола. Валерия «похоронили» едва ли не все – кроме Беднара. Доверие тренера возродило форварда – в нынешнем сезоне он принялся забивать, стал одним из лидеров «молний». А в Кубке Стэнли записал на свой счёт девять заброшенных шайб и шесть результативных передач – последняя из которых привела к победному в финальной серии голу.
Неудачника финала «Тампу» тоже есть за что похвалить. За последние 30 лет, кроме «Лайтнинг», Кубок Стэнли брали дважды подряд только «Детройт» (1997, 1998 ) и «Питтсбург» (2016, 2017 ), однако на третий год и «красные крылья», и «пингвины» вылетали уже во втором раунде плей-офф. Так что три финала подряд «Тампы» – это само по себе очень сильное достижение. Хотя, конечно, остановиться в одном шаге от трофея в любом случае обидно.
А обиднее всего наверняка Кори Перри (Corey Perry). 37-летний канадец, с одной стороны, стал первым хоккеистом в истории НХЛ, которому удалось забить в финалах плей-офф за четыре разные команды («Анахайм», «Даллас», «Монреаль» и теперь «Тампа»). А с другой стороны, Перри проиграл уже третий финал подряд, причём и с «Далласом» в 2020 году, и с «Монреалем» в 2021 он уступил своей нынешней команде, с которой на этот раз не сумел добраться до трофея.
Ну, может, эта печальная серия прервётся через год – «молнии», судя по всему, всерьёз планируют побороться за следующий Кубок Стэнли.
Марина Левицкая
