Группа разработчиков трудилась при Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса в США и в своём отчёте представила не только долгожданный проект нового межзвёздного зонда, но и сообщение, что проект принят правительством и перешёл в стадию запуска.
Межзвёздные зонды – космические летательные аппараты, способные достигнуть внешних частей Солнечной системы, покинуть её, выйти в межзвёздное пространство и теоретически достигнуть другой звёздной системы. Пока создано всего три станции, которые технически на это способны, и все они созданы и запущены NASA. Один из зондов не смог покинуть Солнечную систему из-за несовершенства некоторых систем, но два других – «Вояджер-1» и «Вояджер-2» – вышли в 2010 году в межзвёздное пространство. Все они создавались для исследования внешних частей Солнечной системы и планет Юпитер, Сатурн, Нептун и Уран, и то, что два из них удалось вывести дальше, стало огромным шагом в развитии космологии.
Новый зонд, незатейливо названный «Межзвёздным зондом» (Interstellar Probe), создавался целенаправленно для полётов за пределами Солнечной системы. Он устойчивее к внешним воздействиям и способен двигаться с более высокой скоростью. Самое же важное достижение – долговечность: предполагается, что «Межзвёздный зонд» будет служить без потери свойств около 150 лет. Это важно, так как из-за огромных дистанций космические исследования занимают многие годы. Аппараты «Вояджер», запущенные в 1977 году, сейчас способны только на ограниченные исследования из-за потери технических свойств батарей. За пределы влияния Солнца их вывести удалось, но возможности «Вояджеров» ограничены. Новый «Зонд» лишён этих недостатков. Считается, что другой звезды не способен пока достигнуть даже он, но и изучение пространства между звёздами даст учёным возможность расширить знания человечества о космосе.
На орбиту зонд доставит специальная сверхтяжёлая ракета. Запуск запланирован на 2036 год, и разработка её уже началась. Сейчас и Китайское космическое агентство заканчивает создание собственного межзвёздного зонда Interstellar Express, который должен покинуть Землю в 2024 году и стать первым межзвёздным летательным аппаратом, сделанным за пределами США.
Елена Чернявская
