Меньше чем за неделю до этого на станции уже звучала подобная тревога. МКС пришлось поднять на километр, чтоб избежать столкновения с обломком китайского спутника, сбитого в 2007 году Пекином в ходе становления великой китайской космической державы.
Но новая опасность появилась неожиданно. В том месте, где МКС угрожало столкновение, ещё на прошлом витке, то есть 90 минут назад, всё было чисто. Что же случилось за полтора часа на орбите?
Космическое командование США, а затем, на пресс-конференции, представитель Госдепартамента США объявили, что в ходе российских испытаний противоспутниковой системы был уничтожен старый российский спутник «Целина», он же «Космос 1408» (1982−092A), запущенный в 1982 году. По данным США, в результате этого испытания образовалось облако из более 1500 отслеживаемых орбитальных обломков и, вероятно, сотни тысяч более мелких частиц. Некоторые из этих орбитальных обломков угрожали МКС.
Космонавты укрылись в своих кораблях. Тревога длилась около двух часов. Наконец, последовал отбой, но экипажу сообщили, что опасными будут ещё следующие трое суток.
Москва же красноречиво молчала. Даже космический балагур Рогозин боялся открыть рот.
Почти сутки понадобилось России, чтоб пройти свою традиционную викторину с поиском правильного ответа: не мы и не там; мы, но не там; там, но не только мы. Наконец, был выбран популярный в последнее время вариант: там и мы – и этим гордимся!
Через день после запуска ракеты и разрушения большого спутника на тысячи обломков Минобороны РФ, наконец, признало испытания, но заявило, что они не представляют опасности для людей, живущих в космосе. Заявление было опубликовано примерно через 24 часа после того, как экипаж МКС укрылся в своих космических кораблях.
После этого официальные лица США осудили акт сбития двухтонного спутника на высоте менее 500 км, что достаточно для того, чтобы обломки оставались на орбите по крайней мере в течение следующих 5−10 лет и могли угрожать многим ценным активам, в том числе МКС.
«Я возмущён этим безответственным и дестабилизирующим действием. С её долгой легендарной историей пилотируемых космических полётов, немыслимо, чтобы Россия подвергала опасности не только американских и международных астронавтов-партнёров на МКС, но и собственных космонавтов. Их действия безрассудны и опасны, они угрожают также китайской космической станции и тайконавтам на борту», – заявил директор НАСА Билл Нельсон (Bill Nelson).
В ответ на это российский министр обороны Шойгу через сутки сообщил, что его ракетчики «ювелирно» попали в цель. Других подробностей министр не выдал. За него это сделали американцы.
Как выяснилось, Россия разрабатывает новую противоспутниковую систему «Нудоль» на основе системы противоракетной обороны А-235. Впервые «Нудоль» была протестирована в 2014 году, а первый успешный тест был проведён в конце 2015 года с третьей попытки. Испытания продолжались в течение последних нескольких лет, хотя в минувший понедельник был осуществлён первый перехват реального спутника на орбите.
Ракета «Нудоль» была запущена с космодрома Плесецк около 02:45 UTC (05:45 по московскому времени), когда «Космос 1408» пролетел над головой.
Всё встало на свои места, но мировое возмущение лишь нарастало. Даже правительство Германии осудило безрассудство Москвы, а НАСА и американские военные брызжут кипятком и обещают дать адекватный ответ.
На первый взгляд, эта истерика кажется чрезмерной. Спутники сбивали и сами американцы, и СССР ещё во времена молодого Брежнева. В новом веке антиспутниковые ракеты испытали китайцы и индусы. Так в чём же проступок Москвы?
По мнению мирового сообщества, проблема состоит не в том, что Россия намусорила в космосе, а в опасной близости орбиты сбитого спутника и МКС.
Эксперты пишут, что «Космос-1408» находился на полярной орбите, поэтому МКС проходит через орбитальную плоскость бывшего спутника дважды за каждые 1,5 часа оборота вокруг Земли, то есть примерно 31 раз в день. По мере того как орбиты обломков со временем распадаются, на орбитальную высоту МКС попадает больше фрагментов, чем сейчас находится на этой высоте. Этот процесс будет продолжаться ещё долго (от месяцев до нескольких лет). К примеру, число видимых останков сбитого спутника выросло с 1500 сразу после его гибели до 3000 к утру вторника текущей недели.
Со временем обломки будут и дальше распространяться, и орбитальные плоскости обломков будут расширяться: поскольку орбита спутника «Космос-1408» была полярной, это означает, что в конечном итоге слой обломков охватит фактически весь земной шар, угрожая всем наклонениям на низкой околоземной орбите.
Это ставит под угрозу другие спутники (например, спутники Starlink на их начальной орбите выведения и многие спутники-кубсаты, а также несколько «обычных» спутников в нижней части низкой околоземной орбиты. Почти при каждом запуске ракета-носитель должна будет пройти через слой мусора), и это подвергает опасности жителей МКС – в том числе российских космонавтов!
Иначе говоря, своим испытанием Россия опасно нарастила воздействие на МКС эффекта Кесслера.
О нём надо сказать отдельно. Эффект Кесслера – это теоретическое развитие событий на околоземной орбите, когда космический мусор, появившийся в результате многочисленных запусков искусственных спутников, приводит к полной непригодности ближнего космоса для практического использования. Впервые такой сценарий детально описал консультант НАСА Дональд Кесслер в 1978 году.
Не нужно думать, что всё это – чистая теория. 10 ноября китайский обломок реально угрожал МКС.
На скорости около 30 тысяч километров в час, с которой движется станция, даже встречная пылинка опасна, а простой болтик или кусок обшивки старого спутника превращаются в мощный снаряд, способный не просто повредить, а полностью разрушить объект.
В феврале 2009 года произошло первое в истории столкновение спутников. Российский военный спутник связи «Космос-2251» столкнулся с американским спутником связи Iridium 33.
В марте 2021 года случилось второе столкновение спутников, китайский метеоспутник Yunhai 1−02 столкнулся с обломком российской ракеты-носителя «Зенит-2», запускавшей разведывательный спутник «Целина-2» в 1996 году.
Мог ли понедельник 15 ноября стать новым историческим днём, когда обломки российской мишени для испытаний космического оружия заставили бы, как в кино, эвакуировать экипаж с МКС?
Мог. Кроме российского Минобороны и Роскосмоса, так считают все эксперты, кого я прочёл в поисках ответа на этот вопрос.
Многие из них удивляются, почему Россия хотя бы не предупредила о готовящейся космической атаке? Это ведь здорово снизило бы риски.
Вот на этот вопрос я могу ответить без поддержки зала. «Ювелиры Шойгу» могли оказаться петрово-бошировыми. Промахнулись бы – и тогда никто не узнал бы, что они пытались попасть…
Арсений Каматозов
