Не волнуйтесь, выживут ещё несколько видов живых существ. В их числе – тихоходки, или водяные медведи. С медведями – а таковыми, kleiner Wasserbär, этих животных увидел в 1773 году кведлинбургский пастор и зоолог Иоганн Август Гёце (Johann August Goeze) – их связывает разве что «косолапость» восьми ног, немного похожих на лапы Михайло Потапыча. А вообще-то это класс микроорганизмов. Малюсенькие такие, размером до 1,5 мм, и красотой не блещут, но феноменально живучие! По сравнению с этими «экстремалами» тараканы просто хиляки.
Тихоходки – а так, il tardigrado, на латыни Tardigrada, их нарёк в 1777 году итальянский учёный Ладзаро Спалланцани (Lazzaro Spallanzani) – довольно распространены в природе: их насчитывается более 1400 видов. Существуют они во всех климатических зонах и на любых высотах всех континентов, на дне океана (ниже 4000 м), в горячих источниках, выдерживая 60−65 градусов в течение 10 часов и до 100 градусов в течение часа, под северными льдами, перенося −20 градусов в течение 30 лет.
Самостоятельно эти микробеспозвоночные могут преодолевать только небольшие расстояния со скоростью 2−3 мм/мин (отсюда и название тихоходки), поэтому распространяются они, путешествуя на «попутках» – например, улитках, прицепившись к их домику, других животных, или с помощью ветра и воды.
Вода – морская, пресная, в конце концов, влажные мох и лишайник – вообще их любимая среда обитания. Тем не менее у тихоходок невероятная способность годами жить в условиях жуткой засухи. Это состояние ангидробиоза (высушивания), которое позволяет тихоходкам оставлять себе «на пропитание» лишь 1% воды, уменьшаться в размере, укрывшись против испарения восковой оболочкой, и почти останавливать метаболизм (он падает до 0,01%). Но как только тихоходка снова получает доступ к воде, она тут же восстанавливает прежнее состояние и продолжает жить, будто ничего и не случилось (Спалланцани назвал это «воскрешением из мёртвых»). Недавно учёные из Японского университета Токио разобрались в механизме выживания тихоходок при обезвоживании. Оказывается, в это время в клетках «медвежат» активируются белки, которые, собиравшись вместе, образуют гелеобразные сети защитных нитей – те помогают клеткам сохранять свою форму при уменьшении содержания воды. А при процессе регидратации, повторного насыщения водой, нити медленно отступают, чтобы избежать механического воздействия на клетку.
Понятно, что восхищённые такими способностями, учёные взялись за проверку на «бессмертие» водяных «медвежат», которые, между прочим, живут на Земле, судя по археологическим данным, уже более 500 млн лет. И узнали, что тихоходкам нипочём абсолютный холод с температурой −271 градусов (восемь часов охлаждения жидким гелием), 20 месяцев в жидком кислороде при −193 градусов, давление 6000 атмосфер (в этом им помогают антиоксиданты, которые восстанавливают повреждённые ДНК) и радиация 500 тысяч рентген. (Почувствуйте разницу: для человека смертельная доза радиации в тысячу раз меньше – 500−600 рентген).
Но и это – «тьфу» по сравнению с тем, что тихоходки в 2007 году выходили в открытый космос, где провели 10 дней за бортом МКС, в глубоком вакууме и космическом холоде, а потом на борту космического аппарата вернулись к нормальному состоянию. Не все, не будем захлёбываться в восторге, лишь часть, но выжившие смогли дать нормальное потомство, пусть их плодовитость и оказалась ниже, чем у контрольной группы, находившейся на Земле.
И это ещё не все способности маленьких водяных медведей. Их продолжают изучать, потому что учёные уверены: талант тихоходок восстанавливать свою ДНК и защищать клетки от экстремальных воздействий в дальнейшем может привести к открытию новых технологий регенеративной медицины.
Маргарита Дорштейн
