В прошлом году в разных странах мира произошли вспышки так называемой оспы обезьян. С января 2022 года неожиданно стали появляться больные в США и Европе, Австралии и Японии, Китае, Сингапуре и Бразилии. В большинстве этих стран такой болезни никогда не было. К июлю число заражённых достигло 16 тысяч в 70 странах мира, и ВОЗ объявила режим ЧС.
Оспа обезьян – болезнь, давно известная врачам. Правда, раньше ею занимались в основном ветеринары. Вопреки названию, её разносчиками в первую очередь являются не обезьяны, а мелкие грызуны в тропиках: даже в джунглях Африки у людей больше шансов встретиться с крысой, чем с гориллой.
Болезнь вызывается вирусом из того же семейства, что и несуществующая ныне чёрная оспа, которая в Средневековье выкосила половину Европы, но она гораздо менее смертельна. Она не может передаваться по воздуху, а только через контакт кожи с кожей и через общие бытовые предметы, например полотенца и постельное бельё. Погибают от неё редко, в основном люди со сниженным иммунитетом и хроническими болезнями, остальные выздоравливают. Но всё равно это не подарок: симптомы оспы обезьян – лихорадка до 40 градусов на несколько недель, сильные боли и гнойники по всему телу, уродливые рубцы от которых могут сохраниться на всю жизнь.
От оспы обезьян давно изобретена вакцина. Но, поскольку болезнь считалась экзотической, прививки делали только тем, кто ехал в тропические страны и мог там встретиться с дикими животными – от учёных-зоологов до работников на лесозаготовках. Считалось, что она малозаразна и почти не передаётся от человека к человеку.
Прошлым летом вирус оспы обезьян повёл себя непредсказуемо. Видимо, он мутировал и начал лучше передаваться среди людей. Одновременно начали болеть люди на разных континентах, в основном – мужчины, которые имели половые контакты с другими мужчинами. Учёные сначала предположили, что инфекция начала передаваться половым путём, но вскоре выяснили, что нет – именно полового пути передачи не было, достаточно было прикосновений и объятий.
Человечество страшно перепугалось. Во-первых, оно ещё не отошло от опыта пандемии COVID-19 и не хотело её повторения. Во-вторых, у многих в памяти ещё свежа история СПИД – сначала тоже считалось, что ВИЧ поражает только геев и маргиналов, но через несколько лет инфекция вышла за пределы групп риска и начала косить всех, от младенцев до матерей семейств. К тому же люди боялись не только самой болезни, но и возможных противоэпидемических мер (снова сидеть в локдауне никому не хотелось).
К лету появились и первые жертвы болезни. В странах с хорошо развитой медицинской системой все они были пациентами с плохим иммунитетом – например, больными онкологическими заболеваниями и проходившими химиотерапию. В менее развитых странах в Африке и Азии гибли старики и дети.
Паника толкала людей на неоправданные поступки. Из-за того, что болезнь называлась «оспой обезьян», владельцы питомников и частных зверинцев начали убивать ни в чём не повинных животных. В одном из питомников Бразилии хозяева «на всякий случай» усыпили десять совершенно здоровых мартышек. То, что главными переносчиками вируса являются не обезьяны, а грызуны, их не убеждало. В ноябре ВОЗ приняла решение сменить название болезни – она была переименована из «оспы обезьян» в латинскую аббревиатуру MPOX, именно чтобы избежать дальнейших убийств приматов.
В борьбе с обезьяньей оспой у человечества было два главных козыря. Во-первых, болезнь не передаётся воздушно-капельным путём, то есть через дыхание, как тот же коронавирус. Она передаётся через прикосновения и бытовые предметы. Значит, не нужно закрывать на карантин целые города, заставлять людей носить маски и запрещать общаться друг с другом. Достаточно просто воздержаться от рукопожатий и слишком тесных объятий, не пользоваться общими полотенцами и почаще мыть руки.
Во-вторых, наличие вакцины. В странах с развитой медициной вскоре предложили привиться группам риска – мужчинам-геям и медицинскому персоналу, который в больницах может контактировать с заражёнными.
В итоге вспышка, которой так боялись, через год с небольшим сошла на нет. Новой пандемии не случилось.
Почему в 2022 году оспа обезьян, которая раньше тихо сидела в джунглях, вдруг вырвалась за их пределы и разбежалась по всему миру – интересный вопрос для биологов, которые, несомненно, будут изучать этот случай, исследовать геном вируса и пути передачи. Но это уже относится скорее к области теоретической науки, а на практическом уровне глобальная угроза устранена. Хотя медики, работающие в разных странах, так не считают: да, говорят они, она устранена для развитых государств, но в Африке люди продолжают болеть, и мировое сообщество обращает на это слишком мало внимания.
С января 2022 года по апрель 2023 было зарегистрировано более 87 тысяч случаев заболевания оспой обезьян в 111 странах мира. Умерли 140 человек.
Анна Матвеева
