Большим мусорным пятном называется область в северной части Тихого океана, между побережьем Калифорнии и Гавайскими островами. В конце 1980-х годов наблюдатели обнаружили, что там скапливаются неслыханные количества плавучего мусора. Океанские течения сносят туда лёгкий мусор, прежде всего пластиковый, из половины мира – от Азии до Америки. Сейчас из мусора в океане образовался фактически новый континент. Его площадь – около 1,5 млн кв. км, вчетверо больше Германии. По предварительным оценкам, там в воде плавает примерно 100 000 тонн отходов. В основном это пластмасса, резина и полиэтилен, которые не тонут и не разлагаются в природе. Пластиковые пакеты, бутылки, упаковка, окурки, жестяные пивные банки – всё, что люди выкидывают в море на пляжах или с кораблей, сносится течениями в одно место.
В статье, опубликованной в научном журнале Nature Ecology & Evolution, исследователи заявили, что на дрейфующем пластике они нашли более 40 видов флоры и фауны. Водоросли, планктон, мелкие морские животные вроде полипов и крабов поселились там и создали новую биологическую среду.
Больше всего учёных удивило, что немалая часть найденных биологических видов – это те, кто обычно обитает в прибрежных водах, а не в центре океана. Возможно, они попали в Большое пятно на мусоре, который люди выкидывают с берега, а потом его течением выносило в глубокие воды. И эти виды приспосабливаются, они начинают переходить на новую пищу – глубоководных обитателей, а некоторые глубоководные обитатели, наоборот, начинают использовать «приезжих» как новый пищевой ресурс.
«И те, и другие виды привыкают к новой для них пище. Чем это обернётся в будущем, непонятно», – заявила эколог Линси Хэрам (Linsey Haram).
Загрязнение Мирового океана мусором, в первую очередь пластиком – одна из крупнейших проблем современной экологии. Человечество ежегодно производит около 400 млн тонн пластиковых отходов, из них, по разным оценкам, 9−14 млн тонн попадает в океан. Люди оставляют пластиковые изделия на побережье, выбрасывают с рыболовных судов в море, также их выносит реками с суши.
Пластиковый мусор в океане представляет огромную опасность для всего живого, от планктона до млекопитающих. Летом 2022 года в Австралии к ветеринарам привезли подобранного на пляже детёныша морской черепахи. У него были травмы ласт и панциря, но врачей изумило другое: первые шесть дней черепаха испражнялась только кусочками пластика, которого наглоталась в море. На некоторых фрагментах можно было даже разглядеть рекламные надписи.
В 2023 году в обиход ветеринаров вошёл новый термин: «пластикоз». Это фиброз желудка у птиц, вызванный только проглатыванием пластика. Оно приводит к воспалению тканей желудочно-кишечного тракта. Пластикоз выявили даже у птенцов – исследователи считают, что загрязнённой пищей их кормили родители.
Загрязнение пластиком не обходит и людей. Микропластик поднимается с поверхности океана, разносится по планете, попадает в воду и пищу. Три года назад учёные подсчитали, что в неделю средний человек на Земле съедает столько пластика, сколько хватило бы для изготовления обычной банковской карточки. А в марте 2022 года микроскопические частицы пластика впервые обнаружили в крови человека.
Анна Матвеева
