Сегодня самый большой пассажирский самолёт производит европейский гигант авиаотрасли «Аэробус» – это модель А380. Но в символ авиастроения превратился именно 747-й «Боинг», управление которым считается верхом карьеры любого пилота гражданской авиации. Если бы проект провалился, американскую компанию Boeing ждало бы банкротство, но получившийся самолёт принёс успех и получил статус легенды. Но, несмотря на скорость, которую не развивают другие лайнеры, и многочисленные возможности применения, «Боинг-747» неумолимо приближался к заслуженной пенсии. Технический прогресс не стоит на месте, трансатлантические перелёты совершают почти исключительно двухдвигательные самолёты – они легче, экономичнее и не менее безопасны, а их моторы так мощны и надёжны, что в случае выхода из строя одного самолёт сможет пять часов держаться в воздухе на другом.
«Аэробус А380» едва не разделил судьбу 747-го коллеги. В период пандемии все большие «Аэробусы» стояли на земле, но авиационные перевозки вернулись к жизни быстрее и активнее, чем предполагалось, и планы полётов имеющихся гигантов переполнены. Заказы на новые европейская компания не принимает – она давно переориентировалась на производство других моделей. И «Аэробус», и «Боинг» проектируют только лайнеры с двумя двигателями, а наиболее актуальным материалом в самолётостроении стал карбон. В Эверетте к северу от Сиэтла строятся новые бестселлеры компании – модели 777 и 787, у которых по два двигателя, но нет ни лестницы на второй этаж, ни характерного «горба», который сделал 747-й исключительным и всегда узнаваемым.
Одним из верных клиентов «Боинга» оставалась немецкая авиакомпания Lufthansa, заказавшая 19 экземпляров последней версии 747−8. В них больше посадочных мест и места для груза, установлены современная навигационная система и система управления из более поздних моделей, обновлена система вентиляции. Но в целом заказов на самый большой самолёт оказалось меньше, чем планировали в компании, и «Боинг» решил прекратить его производство.
Прощание с моделью началось уже давно. Самым большим флотом модели 747 обладала авиакомпания Singapore Airlines – ещё в 2003 году она располагала 51 самолётом, сейчас не летает ни один. Air France в январе 2016 года отпраздновала 45-летие двухчасовым полётом над Францией с 432 специально отобранными пассажирами.
В своё время «Боинг» сделал ставку на разработку гигантского самолёта, не зная, принесёт ли эта стратегия успех – но на этот проект пошли все усилия инженеров. Расходы на создание лайнера были не менее грандиозными, чем он сам. Модель 747 была спроектирована и собрана в рекордные сроки – всего за 11 месяцев. Первым заказчиком стала американская авиакомпания Pan Am, купившая 25 самолётов, за ней последовала Lufthansa, затем Air France, British Airways, KLM и Swissair. Авиаторы были в восторге, усилия и затраты оправдались, хотя пилотам понадобились особые тренировки – для лётчиков было совершенно непривычно управлять манёврами самолёта на земле с девятиметровой высоты кабины. Она располагается в том самом «горбе» и по сравнению с другими самолётами очень вместительна – в ней свободно размещаются два пилота и бортинженер (его нахождение в кабине предписывали правила пятидесятилетней давности).
Пассажирам два этажа и два прохода между сиденьями обещали совершенно новые ощущения пространства в полёте – так много свободного места не было ни в одном другом современном самолёте. 747-й произвёл революцию и во всей системе авиаперелётов. Раньше они были уделом элиты, теперь стали доступны почти каждому, так что появление Jumbo Jet положило начало и массовому туризму. «Боинг-747» использовался NASA для транспортировки «на карачках» космического «Шаттла», до недавнего времени Аэрокосмическое агентство США и Немецкий центр авиации и космонавтики эксплуатировали построенный на базе этого самолёта летающий телескоп SOFIA, два года назад самую большую модель «Боинга» тестировали для запуска в космос спутников. Кроме того, самолёт американского президента Air Force One – модификация «Боинга-747», и она останется на посту до 2027 года.
Сейчас самолёт в основном используется в качестве грузового, его последние пассажирские варианты остались у авиакомпании Korean Air, а в Европе – у Lufthansa (27 машин). Всего их было построено 1574.
Максим Смирнов
