3 июля 1940 года Джеймс Сомервиль (James Somerville), британский вице-адмирал, отправил сообщение французскому адмиралу Марсель-Брюно Жансулю (Marcel-Bruno Gensoul). В письме говорилось: «Мы, по сей день остающиеся вашими товарищами, не можем допустить, чтобы ваши превосходные корабли попали в руки германского врага». Чтобы предотвратить такое развитие событий, Жансуль мог бы продолжить с британцами борьбу против гитлеровской Германии, передать им свои корабли или отвести их в Индийский океан. Но если французская сторона отклонит эти «обоснованные» предложения, он, Сомервиль, будет вынужден потопить эти корабли в течение шести часов.
В указанное время британские войска открыли огонь по своим бывшим союзникам, которые сдались немцам 22 июня 1940 года. В порту Мерс-эль-Кебир в Алжире, где базировались сильнейшие части французского флота, затонул один линкор, два других были сильно повреждены, погибло около 1500 французских моряков.
Нападение англичан скрепило неравный союз между Германией и Францией, пока два с половиной года спустя он окончательно не распался. И снова флот сыграл в этих событиях решающую роль.
В ноябре 1942 года основная часть французского флота находилась в военно-морском порту Тулон недалеко от Марселя. Суда «Дюнкерк» и «Прованс», севшие на мель в Мерс-эль-Кебире, можно было отремонтировать, «Страсбур» к тому времени благополучно снялся с якоря. Формально военно-морской флот находился под командованием марионеточного правительства в Виши, которое управляло неоккупированной южной Францией.
В то время как французская армия сократилась до 50 000 человек, флот оставался нетронутым и проявлял определённую готовность сражаться против своих бывших союзников. Когда в начале ноября 1942 года американские и английские войска высадились в Марокко и Алжире, французские военные корабли оказали им ожесточённое сопротивление.
Несмотря на внешне благополучный союз с маршалом Филиппом Петеном (Philippe Pétain) и правительством Виши, Гитлер ещё в 1940 году дал указание разработать план оккупации остальной части Франции. «На случай, если что-то произойдёт на севере Франции», – заметил тогдашний начальник гитлеровского штаба Франц Гальдер (Franz Halder) и тут же представил «оперативное предложение», которое потом несколько раз пересматривалось.
После того как союзники высадились во французской Северной Африке, вермахт немедленно начал операцию «Антон». С 11 по 15 ноября вся Франция была оккупирована. Вишистские войска, руководство которых до конца оставалось в неведении о происходящем, ограничили своё сопротивление сообщениями по радио, в которых «храбро» заявили, что действия Германии нарушили Договор о перемирии.
Нетронутым оставался только флот. Маршал Петен прямо просил Гитлера оставить флот как последнее военное средство власти под своим командованием. Командующий дал слово чести в море не выходить, но Гитлеру этого было мало – 15 ноября он приказал передать французский флот в руки немцев. Операция получила название «Лила».
В порту Тулона было собрано более 80 боевых кораблей. На случай попытки их захвата со стороны немецких частей, французское военно-морское командование ещё за несколько месяцев до того отдало приказ провести все приготовления к самозатоплению. Приказ был повторён во время оккупации Франции.
Поскольку далеко не самые мощные немецкие военно-морские силы в Средиземном море не могли вести боевые действия, их нужно было развернуть с суши. Были приведены в боевую готовность четыре группы. В четыре часа утра 27 ноября началось наступление. Операция была проведена 7-й танковой дивизией вермахта, усиленной подразделениями других дивизий.
Французы, как говорили свидетели, оказывали «лишь слабое сопротивление на отдельных позициях», поэтому уже через полчаса немцы заняли форт Ламальг и вывели из строя телефонную связь. Однако офицерам штаба удалось сообщить о тревоге начальнику арсенала, который, в свою очередь, сумел предупредить адмирала Жана де Лаборда (Jean de Laborde), находившегося на борту «Страсбура». Лаборд приказал кораблям готовиться к затоплению. В 5:25 немецкие танки достигли набережной, и со «Страсбура» была передана команда затопить корабли.
В итоге затонули три линкора, семь крейсеров, 32 эсминца и 16 подводных лодок. Двенадцать французов были убиты, а трём подводным лодкам удалось добраться до французских колоний. Гитлер, полностью занятый битвой под Сталинградом, тем не менее решил, что события в Тулоне стали его победой: французского флота, годами вызывавшего в Германии неуверенность и опасения, больше не существовало.
Но фактически операция «Лила» была провалена, так как гитлеровская Германия своей цели не добилась – французский флот ей не достался. Потеря флота для режима Виши означала потерю как последнего символа своей власти, так и доверия со стороны Германии. Поэтому, несмотря на неудачу «Лилы», в рамках всей операции «Антон» захват Тулона прошёл успешно. Генерал Шарль де Голль (Charles André Joseph Marie de Gaulle) подверг резкой критике вишистских адмиралов за то, что те не отдали приказ флоту прорываться в Алжир.
В дальнейшем большая часть крейсеров была поднята со дна итальянцами для ремонта и на металлолом, а топливо, разлившееся в гавани Тулона, настолько загрязнило море, что ещё два года после затопления флота плавать в гавани было невозможно.
Елена Октябрёва
