Бои на африканском театре военных действий, которые вели сначала Великобритания, а затем, после вступления в войну и США против войск стран «оси» (военный союз союзников Германии в годы Второй мировой войны), начались в сентябре 1940 года и велись поначалу в Центральной и Восточной Африке ещё до планирования североафриканской операции «Торч». Успешными были сражения войск западных союзников при поддержке местных антифашистских повстанческих сил против германо-итальянских войск в Эфиопии, Судане, Кении, Габоне, Сенегале, Чаде, Сомали. В первых числах ноября 1942 года был освобождён остров Мадагаскар, который являлся базой снабжения японских подводных лодок в Индийском океане.
Особо отметим успешные действия союзных сил в Египте, в результате которых англо-американским войскам в ходе тяжёлых боёв удалось дважды отразить атаки германо-итальянских сил под общим командованием генерал-фельдмаршала Эрвина Роммеля (Erwin Rommel) вблизи города Эль-Аламейна в 100 км от Александрии, и нанести им ряд поражений в ходе контрнаступлений в конце октября – начале ноября 1942 года. Германо-итальянские бронетанковые части и сухопутные силы из-за нехватки топлива для своих моторизированных частей и отсутствия подкреплений в живой силе и технике, неся большие потери, были вынуждены отступать под ударами пехоты и танков противника через всю Ливию почти до самой границы с Тунисом – последним оплотом гитлеровской коалиции в Африке. После этого планы германского командования по блокированию Суэцкого канала, обеспечивающему выход из акватории Средиземного моря в Атлантический океан, и получению контроля над ближневосточной нефтью были полностью разрушены.
После нападения Германии на СССР и вступления в войну США американские военачальники предлагали провести операцию по высадке своих войск в оккупированной Европе. Однако их британские коллеги считали, что такой сценарий действий приведёт к необратимым негативным последствиям. Вместо этого ими была предложена высадка англо-американского десанта во Французскую Северную Африку, в качестве возможных результатов которой назывались полное освобождение северо-западной Африки от войск Германии и её союзников, дальнейшее усиление контроля над Средиземным морем с целью подготовки вторжения в Южную Европу. В итоге администрация президента США Франклина Рузвельта (Franklin Roosevelt) поддержала план Великобритании, который был окончательно утверждён 5 сентября 1942 года и получил название «Торч».
Подготовка операции
В Марокко и Алжире к началу ноября 1942 года у власти находился режим Виши – коллаборационистский режим во Франции, появившийся после поражения её в войне, и проводивший политику в интересах германского блока. В планах англичан и американцев было вторжение во Французскую Северную Африку, в которой находилось примерно 100 000 солдат и офицеров (по другим данным, даже на несколько десятков тысяч больше), имелись укреплённые батареи береговой обороны, самолёты, а также внушительные силы ВМФ.
Командование западных союзников, опираясь на дипломатические донесения, надеялось, что заблаговременная политическая подготовка обеспечит лояльное отношение вооружённых сил вишистской Франции к высадке десанта. Однако, несмотря на обещания французов не противиться высадке, союзные войска тщательно готовились к боям. Совместными усилиями союзников планировалось провести одновременную высадку войск в районах крупных городов и портов в Марокко и Алжире. В первом эшелоне предполагалось высадить до 7 бронетанковых и пехотных дивизий. Во взаимодействии с ними должны были действовать несколько воздушно-десантных батальонов для захвата аэродромов и важных пунктов в ближайшей глубине прибрежной территории.
Главнокомандующим экспедиционными силами в Северной Африке был назначен американский генерал Дуайт Эйзенхауэр (Dwight Eisenhower). Наделённый большими полномочиями, он осуществлял коалиционную стратегию союзников на этом театре военных действий, а также решал вопросы политического и дипломатического характера. Объединённый штаб командующего союзными силами, который комплектовался из английских и американских офицеров, расположился в Гибралтаре. Началу операции предшествовали тщательное планирование и подготовка боевых действий. За несколько дней до её начала Эйзенхауэр по радио выступил с обращением к французским военнослужащим в Африке, в котором заверил их в доброжелательном отношении европейских союзников к ним и местному населению и просил не оказывать сопротивления союзным вооружённым силам.
24 октября 1942 года транспорт с войсками и вооружением вышли из портов США, а спустя несколько дней – из портов Великобритании с расчётом прибыть в районы предстоящей высадки одновременно. В составе военно-морского флота союзников, обеспечивавшего переброску и высадку войск и техники, находилось около 450 грузовых кораблей и транспортных судов. Личный состав военнослужащих состоял из 60% американцев и 40% англичан. В связи с большим расстоянием между районами высадки были созданы три оперативных соединения флота: Западное, Центральное и Восточное. Эти соединения должны были обеспечить переброску войск через океан и высадку десанта на побережье Французской Северной Африки.
Западная оперативная группировка, нацеленная на Касабланку (крупнейший порт и город в Марокко), состояла из американских частей – бронетанковой и двух пехотных дивизий, общей численностью порядка 35 000 солдат и офицеров. Центральная группа войск, чей удар должен был быть направлен на побережье Алжира, состояла из британских бронетанковой и пехотной дивизий, общим количеством около 22 тысяч военнослужащих. Восточная оперативная группа (цель Оран – самый крупный в то время город-порт в Алжире) состояла из американской и британской пехотных дивизий общей численностью порядка 32 000 человек. Переход морем и высадку десанта должны были прикрывать боевые корабли ВМФ США и Великобритании. Для авиационного обеспечения операции создавались два командования военно-воздушных сил (британское и американское), подчинённые непосредственно командующему экспедиционными силами Эйзенхауэру.
На своём пути караваны судов не встретили противодействия ВМФ и ВВС Германии и Италии. Это объяснялось тем, что, несмотря на значительные масштабы передвижений и определённую осведомлённость о них германо-итальянского командования, западным союзникам удалось сохранить в тайне районы и время высадки. Получив от своей разведки сведения, что в водах Средиземного моря в восточном направлении движутся крупные силы англо-американского флота с десантными формированиями и техникой, штаб германского военно-морского командования сделал вывод, что англо-американцы, вероятно, попытаются высадить десант в Ливии, либо на итальянских островах Сицилия и Сардиния. Вариант вторжения во Французскую Северную Африку рассматривался им в последнюю очередь. Итальянский флот не мог выйти навстречу противнику, так как не имел достаточного количества топлива и надлежащего авиационного прикрытия.
Ход операции и её последствия
В ночь на 8 ноября 1942 года транспортные суда под прикрытие кораблей ВМФ подошли к намеченным пунктам, в которых началась высадка войск и выгрузка боевой техники. Десантные части получили приказ не стрелять, если не откроют огонь силы береговой обороны. При первом же враждебном акте со стороны французских войск предписывалось передать по радиосвязи условный сигнал, означавший приказ приступить к активным действиям против сил прибрежной обороны. В 10 часов утра по радио было передано сообщение президента США Рузвельта с заявлением, что западные союзники не стремятся к захвату территорий, и призывом к французам к сотрудничеству.
Западная группировка из-за медленного спуска высадилась лишь около полудня 8 ноября в трёх прибрежных городах Марокко в Атлантическом океане: Сафи, Федале и Мехдии. Ей пришлось преодолеть некоторые трудности, связанные с метеорологическими условиями в Атлантике и недостатками в навигационном обеспечении. Незначительное противодействие высадке десанта оказали береговые батареи и боевой флот французов, но их сопротивление было быстро подавлено ответным огнём американской корабельной артиллерии. Часть французских кораблей присоединилась к ВМФ США.
Почти одновременно воздушно-десантные отряды американцев захватили два крупных аэродрома на территории Марокко. Наиболее успешно прошло вторжение в Сафи, который был взят к утру 9 ноября. После подавления последних очагов сопротивления в городе, оборонявшиеся французские части капитулировали. 10 ноября без особого противодействия противника был взят и порт Касабланка. Марокканская кампания была завершена.
Вторжение центральной и восточной оперативных групп 8 ноября было разделено между несколькими участками побережья Алжира в западном и восточном направлениях от Орана. Не все высадившиеся войска сразу попали на отведённые им позиции. Береговая артиллерия вишистов оборонялась весьма упорно. В частности, попытка британских кораблей захватить Оран прямой атакой с моря привела к потере двух крейсеров и значительной части находившихся на них десантников. Но в итоге гарнизон города был вынужден капитулировать под непрекращающимися обстрелами со стороны британских ВМС. Наиболее серьёзные боевые столкновения произошли лишь в самом городе Алжире, который был сдан к утру 11 ноября.
Через несколько дней после капитуляции французских войск на африканском континенте, в Алжире были проведены переговоры между представителями правительства Виши при участии командующих вооружёнными силами режима и военным командованием западных союзников, в результате которых была достигнута договорённость о мирном урегулировании создавшейся ситуации. Сухопутные, морские и воздушные силы во Французской Северной Африке получили приказ полностью прекратить сопротивление западным союзникам и соблюдать строжайший нейтралитет. Часть из них вскоре добровольно перешла на сторону участников антигитлеровской коалиции. После этого англо-американские войска получили возможность беспрепятственно продвигаться на восток, и на повестку дня встал вопрос о вторжении их в Тунис. Операции в Марокко и Алжире показали, что вооружённые силы США и Великобритании имеют полную возможность и способны осуществить операцию стратегического значения, вступив на тунисскую территорию.
Военные действия союзников в Тунисе
Получив информацию о планах союзнических сил, Адольф Гитлер (Adolf Hitler) поставил задачу усилить германское присутствие в Тунисе. В директиве верховного главнокомандования генералу Альберту Кессельрингу (Albert Kesselring) – командующему силами вермахта в регионе Средиземноморья – говорилось о необходимости упредить действия англо-американцев в попытке захвата Туниса и создать здесь надёжный плацдарм германо-итальянских войск. В соответствии с этой директивой по морю и воздуху началась интенсивная переброска танковой и двух пехотных дивизий в Северную Африку. Им приказывалось совместно с отступавшими войсками Роммеля удержать Тунис.
Союзники вторглись на территорию Туниса во второй половине ноября 1942 года и вскоре почти достигли его столицы, города Тунис. Однако дальнейшее наступление экспедиционных сил было остановлено противником. Более того, в первую декаду декабря германо-итальянские войска предприняли ряд успешных контратак. В начале 1943 года последовала череда тяжёлых боёв сухопутных войск воюющих сторон. Военные действия в Тунисе приняли затяжной характер. В этих условиях англо-американское командование приступило к наращиванию сил, перебросив к театру боёв новые бронетанковые и пехотные дивизии, а также дополнительные силы авиации. После этого союзные соединения были полностью укомплектованы, отлично оснащены боевой техникой и вооружением, и не испытывали трудностей со снабжением.
В феврале-марте англо-американские войска, сломив сопротивление сил гитлеровской коалиции, взяли город Тунис. Войска германского блока (около 250 тысяч человек) капитулировали и сдались в плен 13 мая 1943 года. На этом военные действия США и Великобритании в Африке завершились.
В ходе проведённых здесь боевых операций англо-американское командование и войска союзников приобрели первый необходимый опыт ведения наступления значительного размаха против умело оборонявшегося противника. После разгрома германо-итальянских войск и сил режима Виши на африканском континенте вторжение сил западных союзников с юга в Италию стало делом времени. В стране усилились антиправительственные настроения, что привело вскоре к падению фашистского режима Бенито Муссолини (Benito Mussolini) и впоследствии выходу Италии из войны.
Военные действия западных союзников на африканском континенте, как и в дальнейшем в Европе, помимо решения военно-стратегических задач в деле разгрома Германии, не позволяли ей укреплять свои вооружённые силы на Восточном фронте в сражениях против СССР, что в духе советских времён и сегодня замалчивается или вообще отвергается кремлёвским агитпропом.
Андрей Громов
