Последний день заключительного тура группового раунда Лиги наций получился коротким – всего девять матчей – но очень острым. Ведь в шести из этих девяти игр шла яростная борьба: в трёх – за победу, ещё в трёх – за выживание.
Главное внимание, конечно, привлекал поединок Португалии и Испании за выход в «Финал четырёх» из группы А2. Испанцам, проигравшим в пятом туре Швейцарии (это было первое домашнее поражение «Красной фурии» в официальных матчах с 2003 года), для победы в группе надо было побеждать португальцев на выезде.
Задача нелёгкая – Испания не побеждала Португалию в официальных матчах на её поле аж с 1934 года. Но её решение облегчалось тем, что Криштиану Роналду (Cristiano Ronaldo) ныне уже не тот, что прежде. В последних восьми матчах за «Манчестер Юнайтед» Криш забил лишь один гол, да и тот с пенальти в ворота «Шерифа» в матче Лиги Европы, перестал попадать в основу манкунианцев, из-за чего ФИФА даже приняла решение не включать его в число 32 звёзд ЧМ-2022 года, постеры с которыми организаторы турнира разместят на небоскрёбах Дохи, заменив его кем-то из более молодых ярких игроков.
Матч в Браге правоту ФИФА подтвердил – по-настоящему помочь своей команде Роналду так и не сумел, упустив при этом минимум два реальных шанса забить. Да и партнёрам Криша, хоть они и владели серьёзным игровым и территориальным преимуществом, сделать это не удалось. А в концовке пришла расплата: на 88-й минуте Альваро Мората (Álvaro Morata) отправил мяч в ворота хозяев, и последним, четвёртым участником чемпионского плей-офф стала Испания.
В этой же группе Швейцария и Чехия сражались за третье место. Игра получилась боевой и азартной, а главным её действующим лицом стал Янн Зоммер (Yann Sommer). Голкипер мёнхенгладбахской «Боруссии» и сборной Швейцарии стоял стеной, сорвав не только почти все (кроме одной) голевые атаки чехов, но и взяв пенальти – уже пятый подряд за сборную. Это во многом помогло швейцарцам выиграть (2:1) и, сохранив место в элите, оправить в дивизион В Чехию.
Во втором дивизионе сражения были не менее яркими.
Матч Норвегии с Сербией был не только сражением за подъём в элитный дивизион, но и схватка за титул лучшего бомбардира Лиги наций между Эрлингом Холандом (Erling Haaland), имевшим на своём счету шесть мячей, и Александаром Митровичем (Aleksandar Mitrović), забившим в пяти турах на гол меньше.
Вторая из этих интриг завершилась «вничью». Холанд на этот раз отличиться не смог, и сербский форвард «Фулхэма» догнал норвежского супернападающего «Манчестер Сити», разделив с ним бомбардирский титул. По пять мячей забили грузин Хвича Кварацхелия, латыш Владислав Гутковский и косовар Ведат Мурики (Vedat Muriqi).
Холанд, конечно же, с радостью согласился бы и на ничью в матче: она выводила на первое место в группе С4 Норвегию, на старте турнира победившую (1:0) в Белграде. Но и тут вундеркинд норвежского футбола не преуспел: Сербия взяла реванш 2:0, и в следующей Лиге наций в дивизионе А будет играть именно она.
Да и вообще последний день группового раунда оказался неудачным для скандинавов. Швеция не смогла переиграть Словению (1:1), осталась в группе В4 на последнем месте и вылетела в дивизион С.
Туда же отправится и Армения. Начав турнир за здравие – с победы над Ирландией, армянская команда остальные пять матчей проиграла с общим счётом 2:16. А с такими результатами сохранить место на достаточно высоком втором этаже европейского футбола нереально.
В этой же группе В1 случилась и главная боль: сборная Украины так и не смогла вернуть себе первое место.
Да, игра в Кракове, ставшая для капитана украинской национальной команды Андрея Ярмоленко рекордной, 112-й за сборную (Андрей Шевченко остановился на отметке в 111 матчей), резко отличалась от недавнего матча в Глазго, вчистую проигранного украинцами со счётом 0:3. На этот раз преимуществом – и территориальным, и игровым, и по ударам – владела Украина. Вот только, увы, забить ни рекордсмен Ярмоленко, ни его партнёры так и не смогли. А ничья 0:0 оказалась в пользу Шотландии, которая в следующем розыгрыше турнира сыграет в элитном дивизионе.
А Украина останется на втором «этаже». Это, понятно, совсем не то, о чём мечталось. И украинских сборников, как и болельщиков национальной команды, едва ли утешат полтора миллиона евро, которые УЕФА выделит каждой команде дивизиона В.
Для участников дивизиона С сумма гарантированного заработка составит 1,125 миллиона евро, дивизиона D – 750 тысяч евро.
Ну а элита – дивизион А – получит от УЕФА по 2,5 миллиона евро. Победителей групп – Нидерланды, Хорватию, Италию и Испанию – ждут ещё и дополнительные бонусы. Кто заработает больше всех? Это станет известно 18 июня 2023 года, когда на амстердамской «Йохан Кройф Арене» пройдёт финальный матч турнира (полуфиналы состоятся 14 и 15 июня).
Сегодня же ясно лишь одно: у Лиги наций будет новый чемпион. Ведь победители первых двух розыгрышей, Португалия и Франция, в финал четырёх не пробились.
Марина Левицкая
