С юных лет будущий король имел славу гуляки, а также человека, который часто противостоял воле отца, короля Георга V. Последний был сильным и волевым правителем – своего младшего сына, принца Альберта, Георг V женил в приказном порядке. С Эдуардом же этот номер не прошёл.
Вольный образ жизни принца, однако, не отталкивал британцев, которым Эдуард казался человеком весьма доброжелательным и простым в общении. Он часто заводил романы с женщинами, при этом его не волновало их замужнее положение.
В возрасте сорока двух лет будущий король влюбился, причём сильно. И всё бы ничего, но его возлюбленной стала гражданка США Уоллис Симпсон (Wallis Simpson), что уже настораживало английские элиты. И к тому же эта американка находилась в действующем браке – и уже во втором! Для королевского двора это стало настоящим шоком.
Георг V умер 20 января 1936 года, Эдуард стал королём Великобритании, приняв имя Эдуард VIII. Коронация должна была состояться 12 мая 1937 года.
Как только Эдуард VIII взошёл на престол, Уоллис Симпсон подала на развод со своим мужем, что указывало на намерение пары в скором времени заключить брак.
16 ноября король обозначил премьер-министру Стэнли Болдуину (Stanley Baldwin) своё решение жениться на Уоллис Симпсон. Месяцем ранее премьер уже подходил к Эдуарду VIII с просьбой вести себя более осмотрительно, поэтому высказал полное несогласие с такими действиями, утверждая, что народу не понравится такая королева. На это король ответил, что брак мог бы носить характер морганатического, при котором супруга монарха титулом королевы не обладала, а их будущие дети не наследовали бы трон.
Правительство отнеслось к этой идее отрицательно. Эдуарду VIII было предложено либо прекратить отношения с миссис Симпсон, либо жениться на ней и принять отставку кабинета, либо отречься от престола и жениться. Однако, как позже стало известно, Болдуин уже тогда сознательно склонял монарха оставить престол. Обращаться королю к народу премьер не советовал, называя подобную инициативу неконституционной. Да и решение министров, как потом оказалось, принималось в узком круге, состоящим из Уинстона Черчилля (Winston Churchill) и ещё пары человек, у которых были свои политические ориентиры.
Под таким давлением король решил отречься от престола, обратившись к народу со словами: «Я пришёл к выводу о невозможности нести тяжкое бремя ответственности и исполнять долг короля без помощи и поддержки женщины, которую я люблю».
Королевский титул перешёл к брату Эдуарда – Альберту, ставшему Георгом VI. Отрёкшемуся монарху был присвоен титул герцога Виндзорского.
Важно, что, сочетавшись браком с Уоллис Симпсон, никаких британских законов Эдуард VIII бы не нарушил. Ему не могли помешать ни правительство, ни парламент. Единственный запретом, согласно Акту о престолонаследии, могло было стать лишь римско-католическое исповедание невесты. Но Уоллис Симпсон католичкой не была. Королю стоило только взять инициативу в свои руки и, заручившись поддержкой владельцев тогдашних газет, под нужным углом подать этот вопрос в прессе и таким образом склонить народ на свою сторону. Ряд влиятельных политиков, включая Черчилля, также могли бы поддержать Эдуарда, будучи вовсе не против отставки кабинета Болдуина. Последний же явно блефовал, угрожая монарху конституционным кризисом.
Интересно, что Болдуин едва ли не боялся потерять своё место премьера как таковое. И он, конечно, не был против самого факта, что король вступает в брак.
Одной из причин сомнений и опасений Болдуина была связь Уоллис Симпсон с немецкими дипломатами, в числе которых был и посол Третьего рейха в Лондоне Иоахим фон Риббентроп (Joachim von Ribbentrop). У Эдуарда не было секретов от миссис Симпсон – возможно, именно поэтому содержание любых документов становилось известно немецкому посольству в рекордно быстрые сроки.
Впрочем, пристрастие ко всему германского наблюдалось не только у Симпсон, но и у самого Эдуарда VIII. Его прогитлеровский настрой был весьма заметен и выражался в нежелании вмешиваться в дела Германии, даже нацистской – во время вторжения Гитлера в Рейнскую область Британия не поддержала Францию, оставаясь в стороне и облегчив таким образом положение гитлеровцев.
Профашистские взгляды как таковые в то время англичан не настораживали. Более того Британский союз фашистов был создан весьма респектабельным членом общества – известным политиком Освальдом Мосли (Oswald Ernald Mosley). Однако прагматические интересы английской элиты, заинтересованной в инвестициях в немецкую экономику, были ничем по сравнению с нацистскими симпатиями монарха и его будущей жены.
10 декабря 1936 года Эдуард VIII перестал быть королём Великобритании. Казалось бы, правящему истеблишменту удалось сместить неудобного правителя и решить свои политические задачи. Но ни премьер-министр, ни разведка MI6, ни внешнеполитическое ведомство не до конца понимали взаимные симпатии бывшего монарха и верхушки Третьего рейха. Сам же Гитлер имел на такое положение дел далеко идущие планы.
Уже в октябре 1937 года Эдуард и Уоллис направились с визитом в Германию, где их встречали на самом высоком уровне. Герцог и герцогиня встречались с Рудольфом Гессом (Rudolf Heß), Генрихом Гиммлером (Heinrich Himmler), Ялмаром Шахтом (Hjalmar Schacht), Йозефом Геббельсом (Joseph Goebbels) и Германом Герингом (Hermann Göring). Формальным поводом для визита послужил вопрос изучения жизни рабочего класса Третьего рейха. Апофеозом поездки стала встреча бывшего монарха и его супруги с Адольфом Гитлером. Она прошла за шикарно накрытым столом и в дружеской обстановке.
Содержание застольных разговоров до сих пор засекречено, однако нетрудно предположить, что, планируя завоевать мир, фюрер желал поставить на британский трон лояльного себе правителя, причём каким способом, мирным или военным, на тот момент не имело значения. Важным было то, что народ Англии принял бы в качестве пусть и номинального правителя особу королевских кровей. Сам же экс-монарх таким образом рассчитывал триумфально вернуться на трон. Его супруга желала этого ничуть не меньше.
Но Британия не желала сближаться с Германией и готова была вступить с ней в открытое противостояние. Во многом это было политическое решение ставшего в 1940 году премьер-министром Уинстона Черчилля.
Результатом всего этого как для Эдуарда, так и для всех остальных стало понимание того, что бывшему монарху не суждено больше вернуться на престол. Но ни англичане, ни немцы не стали каким-либо образом пользоваться неудачами бывшего короля и его супруги. Получив назначение на пост губернатора Багамских островов, Эдуард вместе с Уоллис отправился туда, и пара прожила на Багамах пять лет. Свои последние годы добровольно отрёкшийся от престола король провёл в Париже, где и скончался в 1972 году.
Елена Октябрёва
